Σήμερα ξεκινάει η διαδικασία των playoffs για το πιο συναρπαστικό πρωτάθλημα κρίκετ στον κόσμο, την Indian Premier League και στο συγκεκριμένο κείμενο θα επιχειρήσουμε να κάνουμε μια ανάλυση των τεσσάρων αντιπάλων.
Το πρόγραμμα των playoffs και η όλη διαδικασία είναι αρκετά διαφορετική από όσα ξέρουμε στην Ευρώπη από αθλήματα όπως το ποδόσφαιρο, το μπάσκετ και το βόλεϊ. Εδώ οι δυο πρώτοι της κανονικής περιόδου έχουν δυο ευκαιρίες για να περάσουν στον τελικό, ενώ ο τρίτος και ο τέταρτος της βαθμολογίας δίνουν έναν αγώνα για να δούμε ποιος θα έχει το προνόμιο να αντιμετωπίσει κάποιον από τους πρώτους δυο και να διεκδικήσει τη θέση του στον τελικό.
Πιο συγκεκριμένα, στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος στην 1η θέση τελείωσαν οι Kings XI Punjab, στη 2η θέση είχαμε τους Kolkata Knight Riders, στην 3η θέση τους Chennai Super Kings ενώ την 4η θέση κατάφεραν να πάρουν μετά από ένα εκπληκτικό παιχνίδι και μια τεράστια ανατροπή που πέτυχαν απέναντι στους Rajastan Royals οι Mumbai Indians. Για συντομία από εδώ και πέρα θα αναφερόμαστε στις ομάδες με βάση την πόλη που εκπροσωπούν, δηλαδή Punjab, Kolkata, Chennai και Mumbai αντίστοιχα.
Το πρόγραμμα των playoffs έχει ως εξής:
- 1ο παιχνίδι: Τρίτη 27/5 στην Kolkata, Kolkata - Punjab
Ο νικητής του αγώνα παίρνει απευθείας την πρόκριση στον τελικό, ενώ ο ηττημένος θα έχει την ευκαιρία να διεκδικήσει τη συμμετοχή στον τελικό στο 3ο παιχνίδι των playoffs. - 2ο παιχνίδι: Τετάρτη 28/5 στο Mumbai, Chennai - Mumbai
Ο νικητής παίρνει την πρόκριση για το 3ο παιχνίδι των playoffs, ο ηττημένος ετοιμάζεται για διακοπές. - 3ο παιχνίδι: Παρασκευή 30/5 στο Mumbai, Ηττημένος 1ου παιχνιδιού - Νικητής 2ου παιχνιδιού
Σε αυτόν τον αγώνα ο ηττημένος του 1ου παιχνιδιού έχει τη δεύτερη ευκαιρία του για να πάρει το εισιτήριο για τον τελικό. - 4ο παιχνίδι - τελικός: Κυριακή 1/6 στο Bangalore. Ο νικητής είναι ο πρωταθλητής.
Ας δούμε τις ομάδες, τα δυνατά και τα αδύνατα σημεία τους και τους σημαντικότερους παίκτες τους:
Kings XI Punjab: Όλοι περιμέναμε στην αρχή της σεζόν από αυτή την ομάδα να δώσει κάτι διαφορετικό στο πρωτάθλημα, μιας και διαθέτει στις τάξεις της μια από τις μεγαλύτερες ελπίδες του αθλήματος, τον Αυστραλό Glen Maxwell. Και πράγματι ο Maxwell έκανε τη διαφορά. Με περισσότερα από 500 runs στη σεζόν ήταν για αρκετό καιρό στην πρώτη θέση των σκόρερς του πρωταθλήματος. Επίσης είναι στην κορυφή της λίστας των παικτών που έχουν κάνει τα περισσότερα εξάρια στη διοργάνωση και είναι ο παίκτης που έχει κάνει τη διαφορά και έφερε το Punjab στην κορυφή. Βέβαια, κανείς δεν περίμενε από το Punjab να τερματίσει στην πρώτη θέση, αλλά η ξεχωριστή φιλοσοφία της ομάδας έφερε αναπάντεχα αποτελέσματα. Παίζουν πολύ επιθετικά και δεν παρουσιάζουν συντηρητικές επιλογές στο batting τους. Όλοι οι παίκτες τους ψάχνουν τον τρόπο να σκοράρουν 4 ή 6 runs με ένα χτύπημα και φέτος έχουν σπάσει όλα τα ρεκόρ σκοραρίσματος, αφού κάλυψαν 2 φορές το σκορ 205, ενώ καμία ομάδα δεν μπορεί να είναι ασφαλής απέναντί τους αν δεν κάνει ένα σκορ πάνω από 190. Το πλεονέκτημα είναι ότι έχουν βάθος στο batting τους, αφού εκτός από τον Maxwell διαθέτουν και τους Sehwag, Miller, Vohra, Marsh και Bailey και έτσι μέχρι και το 5ο wicket έχουν τη δυνατότητα να κυνηγήσουν μεγάλα σκορ. Η αδυναμία της ομάδας είναι στο bowling, αφού οι Johnson, Sharma και Balaji δεν είναι σταθεροί και αρκετές φορές δέχονται πολλά runs. Το Punjab εμφάνισε αδυναμίες στα τελευταία παιχνίδια του, όπου οι Sehwag και Maxwell έχασαν το wicket τους αρκετά νωρίς, δεν σκόραραν πολλά runs, αλλά τελικά κατάφεραν να εμφανίσουν άλλους άσσους από το μανίκι και να πάρουν τις μεγάλες νίκες. Όλη τη χρονιά το ερώτημα είναι αν πράγματι είναι τόσο καλό το Punjab ή αν είναι οι αντίπαλοί τους που είναι πολύ κακοί στο bowling και δίνουν ευκαιρία στο Punjab να πρωταγωνιστεί. Η απάντηση θα δοθεί στα playoffs.
Kolkata Knight Riders: Παραπάνω από εντυπωσιακή η ομάδα της Kolkata κατάφερε με 7 συνεχόμενες νίκες στα τελευταία 7 παιχνίδια της να μετατρέψει το αρχικό ρεκόρ 2-5 σε 9-5 και όχι μόνο να μπει στα playoff αλλά να πάρει και μια από τις δυο προνομιούχες θέσεις. Αυτό που άλλαξε τη μοίρα της ομάδας ήταν το ότι κατάφεραν να βρουν ισορροπία μετά από ένα άσχημο ξεκίνημα και σε αυτό βοήθησε η θεαματική βελτίωση των δυο openning batters της ομάδας. Οι Robin Uthappa και Gautam Gambhir άρχισαν να σκοράρουν ακατάπαυστα. Ο Uthappa σκόραρε περισσότερα από 40 runs και στα 9 τελευταία παιχνίδια της ομάδας και έτσι σκαρφάλωσε στην κορυφή των σκόρερς του πρωταθλήματος με 613 runs στη σεζόν. Ο Gambhir από την άλλη, μπορεί να μην έχει εντυπωσιακά νούμερα, αλλά προσφέρει στήριγμα στον Uthappa και επιπλέον είναι ο αρχηγός της ομάδας και καθοδηγεί μαεστρικά τους συμπαίκτες του. Βέβαια δεν σταματάμε σε αυτούς τους δυο, αφού υπάρχουν και παίκτες όπως οι Yusuf Pathan, Shakib Al Hasan, Jacques Kallis και Chris Lynn, που δεν είναι πάντα σε τοπ κατάσταση, αλλά μπορούν να κάνουν τη διαφορά σε ένα παιχνίδι και αν κάποιος από αυτούς βρεθεί σε φόρμα, μπορεί να δώσει 50-60 runs στην ομάδα και να την οδηγήσει στη νίκη. Η μεγάλη δύναμη της Kolkata βρίσκεται στο bowling. Διαθέτουν έναν από τους κορυφαίους bowlers στο άθλημα, τον Sunil Narine, που είτε θα πάρει 3-4 wickets στο παιχνίδι και θα καταστρέψει το πλάνο του αντιπάλου, είτε θα περιορίσει τον αντίπαλο στο να κάνει περίπου 10-15 runs στις 24 μπάλες που θα πάρει. Τον πλαισιώνουν οι Morne Morkel και Shakib Al Hasan, που στη μέρα τους μπορούν να διαλύσουν κάθε αντίπαλο. Όμως δεν σταματάμε εδώ, καθώς η ομάδα διαθέτει και την αποκάλυψη της χρονιάς Piyush Chawla και έτσι έχει 4 bowlers πρώτης γραμμής. Η ισορροπία που υπάρχει στην ομάδα και η εκπληκτική φόρμα της με τις 7 συνεχόμενες νίκες, κάνουν την Kolkata να δείχνει ως το μεγάλο φαβορί αυτή τη στιγμή. Όμως, αν σταματήσει ο Uthappa τις εκπληκτικές του εμφανίσεις, αυτή η ισορροπία μπορεί να καταστραφεί και όλα να διαλυθούν στην ομάδα.
Chennai Super Kings: Ξεκίνησαν ως το απόλυτο φαβορί και κάποια στιγμή η απόδοση για την κατάκτηση της διοργάνωσης από την ομάδα έπεσε από το 5.5 στο 2.5. Όμως στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια τα έκαναν θάλασσα. 3 ήττες και έχασαν την πρώτη θέση, αλλά και τη δεύτερη και έτσι έμπλεξαν σε έναν αγώνα δίχως αύριο απέναντι στο Mumbai. Ο κύριος λόγος πίσω από την πτώση του Chennai είναι η κακή κατάσταση στην οποία βρέθηκε ο Dwayne Smith και ο τραυματισμός του Brendan McCullum, που είναι και οι δυο openning batters της ομάδας. Όμως το Chennai δεν σταματάει εκεί, αφού διαθέτει παικταράδες. Τόσο ο du Plessis, όσο και ο Suresh Raina είναι batters που σε άλλες ομάδες θα ήταν στην αρχή της λίστας και όχι στο 3 και το 4. Επίσης υπέγραψαν τον Αυστραλό David Hussey για να μπορέσουν να καλύψουν το κενό του McCullum και αυτός ανταπέδωσε κάνοντας 25 και 50 runs στα δυο παιχνίδια που έπαιξε. Αλλά, η ψυχή και ο μεγάλος ηγέτης της ομάδας είναι ο γεννημένος νικητής Mahendra Dhoni, ο αρχηγός και wicketkeeper της ομάδας, που απλά υπάρχει για να μπει στο 5 ή το 6 του batting και να κάνει όσα ακριβώς runs χρειάζονται για να πάρει τη νίκη το Chennai. Ένας παίκτης που μόνο να κερδίζει ξέρει, ενώ υπάρχει και η φήμη ότι αρκετές ομάδες προσπαθούν να μην πάρουν το wicket ώστε να μην αναγκαστούν να αντιμετωπίσουν τον Dhoni. Το κακό για το Chennai είναι ότι το bowling δεν έχει αποδώσει φέτος για την ομάδα. Ενώ διαθέτουν τρεις κορυφαίους bowlers στα πρόσωπα των Ashwin, Badree και Hilfenhaus, αυτοί που έχουν κλέψει την παράσταση είναι ο Mohit Sharma και ο Ravindra Jadeja, που έχουν έρθει από το πουθενά και παίρνουν wickets ασταμάτητα. Οι ειδικοί λένε ότι μόνο καλύτερα μπορούν να πάνε τα πράγματα για το Chennai στον τομέα αυτό, αφού αν κάποιος από τους Ashwin, Badree και Hilfenhaus βρει τη φόρμα του, τότε θα διαλύσουν όποιον αντίπαλο βρουν στο δρόμο τους. Εμένα πάλι με ανησυχεί η εξάρτηση της ομάδας από τον Dwayne Smith, 2ος σκόρερ στη διοργάνωση, αφού στα παιχνίδια που δεν τα πήγε καλά, έχασαν και με σχετική ευκολία.
Mumbai Indians: To θαύμα της χρονιάς ανήκει στους περσινούς πρωταθλητές, που απέδειξαν για άλλη μια φορά ότι η καρδιά του πρωταθλητή είναι κάτι που κανείς δεν πρέπει να υποτιμάει. Η ομάδα γύρισε από την πρώτη φάση της διοργάνωσης στα Εμιράτα με ρεκόρ 0-5. Και τότε ήρθε ο Lendl Simmons. O διεθνής από το Τρινιδαδ αποκτήθηκε για να δώσει λύσεις στο σκοράρισμα και αυτός το έκανε και με το παραπάνω, σημειώνοντας 327 runs στα 7 παιχνίδια που συμμετείχε και βοηθώντας το Mumbai να κάνει ένα 7-2 στα τελευταία 9 παιχνίδια και να καταφέρει να πάρει την τέταρτη θέση έστω και στην ισοβαθμία. Και όλα αυτά ενώ κανείς δεν έδινε καμία ελπίδα στο Mumbai, μιας και στα τελευταία 3 παιχνίδια έλειπε το μεγάλο τους αστέρι, ο Lasith Malinga, που είναι με την εθνική ομάδα της Sri Lanka. Για να το πω απλά, τους είχαν ξεγραμμένους. Ο Simmons έδεσε τέλεια με τον Michael Hussey και έφτιαξαν ένα ζευγάρι που ανοίγει το batting για το Mumbai και μπορεί να χτίσει ένα καλό σκορ πριν πέσει το πρώτο wicket και ακολουθήσουν οι Rayudu και Sharma που μπορούν επίσης να κάνουν καλά σκορ. Η απουσία του Malinga στο bowling δείχνει να καλύφτηκε με το φορμάρισμα του Singh και τις προσπάθειες των Gopal, Ojha, Santokie, Kumar, αλλά σίγουρα θα ήθελαν να έχουν το μεγάλο αστέρι τους σε αυτή την τελική φάση. Το ερωτηματικό για το Mumbai είναι τα νούμερα 5 και 6 στο batting. Τόσο ο Kieron Pollard, όσο και ο Corey Anderson είναι πολύ ασταθείς. Αλλά από την άλλη είναι παίκτες που μπορούν να κερδίσουν ένα παιχνίδι, αφού αν καταφέρουν να βρουν τη φόρμα τους μπορούν να κάνουν πανεύκολα ένα σκορ κοντά στο 50 με 15 μπάλες μόνο. Όπως και να έχει είναι οι πρωταθλητές και αξίζουν σεβασμού και προσοχής.
Οι αποδόσεις που μπορούμε να βρούμε για την κατάκτηση του τροπαίου για κάθε ομάδα είναι:
Kings XI Punjab, 2.62, bet365
Kolkata Knight Riders, 2.75, paddypower
Chennai Super Kings, 5.50, paddypower
Mumbai Indians, 6.00, bet365
Πραγματικά προβλέψεις δεν χωράνε σε αυτό το πρωτάθλημα, αφού κάθε χρόνο οι εκπλήξεις παραμονεύουν. Όμως είναι γεγονός ότι οι δυο πιο σταθερές ομάδες αυτή τη στιγμή είναι οι Kolkata Knight Riders και οι Chennai Super Kings. Οι διαφορές στις αποδόσεις είναι δικαιολογημένες, αφού το Punjab και η Kolkata θα έχουν δυο ευκαιρίες για να πάνε στον τελικό. Από την άλλη το παιχνίδι του Chennai με το Mumbai είναι ο αγώνας "όλα τα λεφτά". Επανάληψη του περσινού τελικού και σίγουρα μεγάλο φαβορί σε αυτή την αναμέτρηση είναι το Chennai, αλλά το γεγονός ότι ο αγώνας γίνεται στο Mumbai κάνει το αποτέλεσμα αρκετά αμφίβολο. Όμως, ο νικητής θα πρέπει να ξεπεράσει ένα ακόμα εμπόδιο για να πάει στον τελικό, είτε της Kolkata είτε του Punjab. Δεν είναι και το πιο εύκολο πράγμα να κάνει κάποια ομάδα τρεις συνεχόμενες νίκες για να πάρει τον τίτλο.
Να σημειώσω εδώ κάποια στατιστικά στοιχεία:
- Το Chennai είναι η ομάδα που έχει συμμετάσχει σε 5 από τους 6 τελικούς της διοργάνωσης έχοντας κερδίσει δυο φορές τον τίτλο.
- Το Mumbai έχει πάρει μέρος σε 2 τελικούς, και οι δυο απέναντι στο Chennai, και έχει κατακτήσει μια φορά τον τίτλο.
- Το Punjab και η Kolkata δεν έχουν καταφέρει ποτέ να πάνε στον τελικό και για όποιον το πετύχει θα είναι η πρώτη φορά. Μάλιστα και οι δυο ομάδες έχουν συμμετάσχει μόλις 1 φορά η καθεμία στα playoffs.
Καλή επιτυχία στις στοιχηματικές σας επιλογές και εύχομαι να απολαύσετε τα παιχνίδια που μεταδίδονται ελεύθερα στο youtube από το κανάλι https://www.youtube.com/user/indiatimes
