ΤΟ ΟΝΕΙΡΟ
Για το περισσότερο κόσμο, το ΝΒΑ είναι η κορυφή του μπάσκετ. Για μένα δεν ισχύει αυτό ούτε στο ελάχιστο. Η κορυφή του μπάσκετ είναι η τρέλα του Μαρτίου εκεί όπου οι 64 καλύτερες κολλεγιακές ομάδες ξεκινάνε το ταξίδι τους προς την απόλυτη καταξίωση. Για να γίνουν το νο1, για να γράψουν το όνομα τους με χρυσά γράμματα στην ιστορία μιας και θα είναι η καλύτερη από τις 351 ομάδες από 32 τις διαφορετικές περιφέρειες. Οι περισσότεροι από τους παίκτες του τουρνουά αυτού δεν θα φτάσουν στο ΝΒΑ και μπορεί μάλιστα να μην παίξουν καν σε επαγγελματικό επίπεδο. Αλλά όλοι θα έχουν να λένε ότι βρέθηκαν εκεί. Μέσα σε ένα ασφυκτικά γεμάτο γήπεδο, να τα δίνουν όλα για τη νίκη που θα τους πήγαινε στον επόμενο γύρο.
Οι ιστορίες που έχουν προσφέρει τα διάφορα τουρνουά στο πέρασμα των χρόνων είναι αμέτρητες. Καριέρες αθλητών έχουν εκτοξευθεί χάρη σε καλές τους εμφανίσεις σε αυτό αλλά πολύ περισσότερες είναι οι καριέρες που τελειώσαν πριν καν αρχίσουν λόγω κακών εμφανίσεων. Η πίεση είναι αφόρητη και εκεί ξεχωρίζει ποιός είναι φτιαγμένος από υλικό πρωταθλητισμού και ποιός δεν μπορεί να ανταπεξέλθει στις προσδοκίες.
Μιλάμε για νοκ αουτ παιχνίδια όπου το παραμικρό λάθος μπορεί να στειλει στα σκουπίδια τους κόπους μιας ολόκληρης χρονιάς και αντίστοιχα να δώσει τη δυνατότητα σε ένα αουτσάιντερ να ζήσει το όνειρο. Τα παιχνίδια γίνονται όλα σε ασφυκτικά γεμάτα γήπεδα και τα βλέμματα όλων των μπασκετάνθρωπων είναι στραμμένα εκεί.
ΤΟ ΤΟΥΡΝΟΥΑ
Το τουρνουά χωρίζεται σε 4 μεγάλες περιφέρειες, οι οποίες με τη σειρά τους χωρίζονται σε πολλές μικρότερες. Οι κύριες περιφέρειες είναι οι South, West, East και Midwest. Όταν φτάνουμε στο τελικό τουρνουά των 64 ομάδων, σε κάθε περιφέρεια ανακοινώνονται τα seeds, οι θέσεις των ομάδων ανάλογα με το ρεκόρ νικών και ηττών που έχουν. Το νο1 της κάθε περιφέρειας παίζει με το νο16, το νο2 με το νο15 και ού τω καθεξής μέχρι να προκύψει 1 ομάδα από κάθε περιφέρεια. Οι 4 νικήτριες των περιφερειών αγωνίζονται σε φάιναλ φορ για το ποιός θα κατακτήσει το πολυπόθητο τρόπαιο. Αυτή τη στιγμή βρισκόμαστε στο γύρο των 16 ομάδων, με 4 από κάθε περιφέρεια να αγωνίζονται σήμερα και αύριο.
Φέτος τα πράγματα είναι λίγο διαφορετικά από τις άλλες χρονιές. Το κολλέγιο του καλύτερου παίκτη αυτής της φουρνιάς, του Ben Simmons, δεν κατάφερε να βρεθεί στα 16 καλύτερα της περιφέρειας του, με αποτέλεσμα να χάσουμε την ευκαιρία να δούμε το νεαρό σταρ στο τουρνουά. Αλλά η ιστορία γράφεται με τους παρόντες, οπότε πάμε να αναλύσουμε κάθε περιφέρεια ξεχωριστά.
SOUTH
Το νο1 στη South είναι το πανεπιστήμειο του Κάνσας που θεωρείται και το νο1 σε σύγκριση με όλα τα κολλέγια. Η συνέπεια της ομάδας του Κάνσας είναι αξιοθαύμαστη καθώς είναι η 7η σερί χρονιά που αρχικά δίδεται ως μία από τις δυο κορυφαιες ομάδες ολόκληρου του τουρνουά. Βασίζεται, κυρίως, στο πολύ καλό σκόρερ Perry Ellis ο οποίος σκοράρει κοντά στους 20 πόντους ανά ματς.
Κύριοι αντίπαλοι του Κάνσας είναι το, 5ο στη περιφέρεια, Μέριλαντ, με το οποίο αγωνίζεται σήμερα τα ξημερώματα, και το 2ο Βιλανόβα. Αυτά τα δύο θεωρητικά είναι τα κολλέγια που μπορούν να φράξουν το δρόμο του Κάνσας προς το φάιναλ φορ. Νομίζω όμως ότι ο Ελλις θα πάρει τους Κάνσας από το χεράκι και θα τους φτάσει σε ακόμα μία τελική τετράδα.
WEST
Σε αυτή τη περιφέρεια η μάχη αναμένεται να είναι πολύ σκληρή για τις τέσσερις κορυφαίες ομάδες. Νο 1 είναι το Ορεγκον, νο2 η Οκλαχόμα, νο3 το Τεξας Α&Μ και νο4 το περίφημο Ντιουκ. Σπουδαία παιχνίδια και το Ορεγκον vs Ντιουκ και το Οκλαχόμα vs Τεξας Α&Μ.
Το Όρεγκον έκανε την έκπληξη καθώς δεν το περιμεναν πολλοί να βρίσκεται στη κορυφή της περιφέρειας καθώς είναι μια ομάδα χωρίς πολλούς σταρ αλλά πολύ καλό σύνολο και έχει στις τάξεις του τον δικό μας Τάιλερ Ντόρσει που το καλοκαίρι αγωνίστηκε με την εθνική εφήβων. Η Οκλαχόμα έχει στις τάξεις τις τον καλύτερο σκόρερ ολόκληρου του πρωταθλήματος, τον Buddy Hield, ο οποίος σκοράρει ούτε λίγο ούτε πολύ 25 πόντους ανά αγώνα τη φετινή σεζόν. Αξέχαστο θα μείνει το παιχνίδι του απέναντι στο Κάνσας όπου σκόραρε 46 πόντους με 8 τρίποντα.
Το Τέξας Α&Μ είναι ένα γεμάτο σύνολο ενώ διαθέτει μια από τις καλύτερες άμυνες του τουρνουά. Ξεχωρίζουν οι δυο σκόρερ γκαρντ που έχει, ο Τζόουνς και ο Χάουζ ενώ διαθέτει και τα απαραίτητα κορμιά για να δυσκολέψει τους αντιπάλους. Τέλος, το Ντιούκ παρότι έχει όνομα βαρύ σαν ιστορία δεν πείθει μέχρι τώρα και δεν δείχνει να έχει ξεπεράσει την απώλεια του Όκαφορ από πέρσι. Αντιμετωπίζει πολλά προβλήματα κοντά στο καλάθι και οι αντικαταστάτες του Οκαφορ δεν πείθουν επουδενί.
Αν έπρεπε να κάνω μια πρόβλεψη για τον νικητή της West θα διάλεγα τον νικητή του Οκλαχόμα - Τέξας Α&Μ με μεγαλύτερες πιθανότητες στο κολλέγιο της Οκλαχόμα.
EAST
Β. Καρολίνα, Ξαβιέρ, Βιρτζίνια ή Κεντάκι ήταν οι 4 ομάδες που ξεκίνησαν ως τα νο1,νο2,νο3 και νο4 αντίστοιχα. Μετά από δύο γύρους ,μόνο η Β. Καρολίνα συνεχίζει στο sweet 16 καθώς οι άλλες 3 ομάδες έπεσαν θύματα έκπληξης και αποκλείστηκαν. Β. Καρολίνα - Ιντιάνα και Νότρ Νταμ- Ουισκόσιν τα δύο ζευγάρια. Στο Νοτρ Νταμ αγωνίζεται και ο ελληνικής καταγωγής Ζακ Όγκοστ που τα πάει πολύ καλά μέχρι τώρα. Δεν έχω πολλά να πω για αυτή τη περιφέρεια, αν δεν γίνει ακόμα μια έκπληξη το πανεπιστήμειο της Β. Καρολίνας θα βρεθεί στο φάιναλ φορ.
MIDWEST
Άλλη μια έκπληξη εδώ καθώς νο1 ήταν το Βιρτζίνια ενώ όλοι περίμεναν το Μίσιγκαν το οποίο εντέλει ήταν νο2. Το Μίσιγκαν όμως αποκλείστηκε στο 1ο γύρο με αποτέλεσμα να μην δικαιώσει τις προσδοκίες. Τα ζευγάρια της τελικής 4αδας είναι Βιρτζίνια(νο1) - Αιόβα ( νο4) και Γκονζάνγκα( νο11) - Σίρακιους( νο10). Δηλαδή η μία πλευρά του ταμπλό κύλησε ομαλά με τα φαβορί να φτάνουν στη 4αδα αλλά στην άλλη πλευρά έγινε της έκπληξης το κάγκελο, με τα φαβορί να χάνουν πολύ νωρίς.
Ο νικητής του Βιρτζίνια - Αιόβα σίγουρα είναι το φαβορί για το φάιναλ φορ με την ομάδα της Βιρτζίνια να φαντάζει ένα κλίκ πιο μπροστά.
ΟΙ ΕΚΠΛΗΞΕΙΣ
Πολλές οι εκπλήξεις μέχρι τώρα στους δύο πρώτους γύρους του τουρνουά. Μεγαλύτερη από όλες αυτή του άσημου Μιντλ Τενεσί( νο15) που πέταξε έξω το φημισμένο, και φαβορί από αρκετούς για τον τίτλο, Μίσιγκαν. Ακόμα μια μεγάλη έκπληξη ήταν η νίκη του πανεπιστημείου της Χαβάης( νο13 στη South) απέναντι στο Καλιφόρνια( νο4), έκπληξη που πάντως είχε προβλέψει ο Ομπάμα σε δηλώσεις του! Έκπληξη αποτέλεσε και η νίκη του Γέιλ στο 1ο γύρο που εκτός από καλούς δικηγόρους βγάζει και μπασκετμπολίστες τελικά!
Σοκαριστικό ήταν και το τέλος του αγώνα ανάμεσα στο Νόθερν Αιόβα(νο11 στη West) και το Τέξας(no6) όπου με το σκορ στο 72-70 υπερ του Αιόβα, οι Τεξανοί σκοράρουν και εν συνεχεία ο Τζέσπερσον του Αιόβα πετυχαίνει ένα απίστευτο buzzer beater από το κέντρο του γηπέδου.
Μόλις λίγα 24ωρα μετά την εκπληκτική νίκη, το Νόθερν Αιόβα βρέθηκε στην ακριβώς αντίθετη θέση καθώς έπεσε θύμα μιας από τις μεγαλύτερες ανατροπές στην ιστορία του αθλήματος. Ο πίνακας έδειχνε Αιόβα 69 - Τ'εξας Α&Μ 57. Ο χρόνος που απέμενε ήταν μόλις 35 δευτερόλεπτα. ΚΑΙ ΟΜΩΣ ΓΥΡΙΖΕΙ! kαι όντως γύρισε. Το Τέξας Α&Μ κατάφερε να στείλει το ματς στη παράταση εκεί όπου κέρδισε εν τέλει. Απίστευτα πράγματα.
Στο δεύτερο γύρο συνέβησαν ακόμα κάποιες εκπλήξεις, με το 7ο Ουισκόσιν να πετά εκτός συνέχειας το 2ο Ξαβιέρ, το 11ο Γκοζάνγκα να αποκλείει το κολλέγιο της Γιούτα( νο3 της περιφέρειας του) και το Ιντιάνα να αποκλείει το φημισμένο Κεντάκι.
ΠΡΟΒΛΕΨΗ ΝΙΚΗΤΗ
Τα φαβορί σίγουρα είναι το Κάνσας και η Β. Καρολίνα αλλά δυνατό αουτσάιντερ φαντάζει στα μάτια μου η Οκλαχόμα. Για σιγουριά Β. Καρολίνα αλλά θα έριχνα και ένα μικρό ποντάρισμα στην Οκλαχόμα.
