Τελευταίο φετινό κενό λόγω εθνικών ομάδων και δοθείσης της ευκαιρίας θα ήταν χρήσιμο να κάναμε μία μικρή ανασκόπηση του τι έχουμε δει ως τώρα στην Τσάμπιονσιπ, ή καλύτερα να αξιολογούσαμε το status quo και τη δυναμική ορισμένων ομάδων.
Λίγο λοιπόν μετά τη συμπλήρωση του 1/3 της σεζόν, η Χαλ έπιασε κορυφή – έστω και σαν συγκάτοικος με την Μπράιτον- επιβεβαιώνοντας τις καλοκαιρινές προβλέψεις που την έφεραν σαν ένα από τα πολύ δυνατά φαβορί για τίτλο/άνοδο.
Μια Χαλ που εν μέσω έντονης καλοκαιρινής μεταγραφολογίας η οποία έφερε αρκετά από τα πρωτοκλασάτα στελέχη της να αποχωρούν (ή καλύτερα να πωλούνται, πληρώνοντας το τίμημα του υποβιβασμού από την Πρέμιερ) και με τον Μπρους σε μία μάλλον ψυχρή σχέση με την ιδιοκτησία λόγω έλλειψης νέων προσθηκών, ξεκίνησε μουδιασμένα.
Από τη στιγμή που κατακάθισε ο αχός και δεν υπήρξαν ιδιαίτερες απώλειες στο ρόστερ, η Χαλ άρχισε σταδιακά να βρίσκει ρυθμό και να βγάζει ουσία, στηριζόμενη κυρίως στην έδρα (6-2-0) αλλά και στην άμυνα που είναι η καλύτερη στην κατηγορία με μόλις 8 γκολ παθητικό.
Η αίσθηση μου είναι πως θα παίξει πολύ γερά μέχρι τέλους για το ένα από τα δύο εισιτήρια της αυτόματης ανόδου, ο Μπρους είναι τεχνικός που κουβαλάει πολύ μεγάλη εμπειρία και ξέρει να διαχειρίζεται πορείες πρωταθλητισμού, η μοναδική περίπτωση που μπορεί να φρενάρει την πορεία της είναι οι παγιωμένα δύσκολες σχέσεις του με τον Αιγύπτιο ιδιοκτήτη Ασεμ Αλάμ.
Το ενδεχόμενο του να κόψει πρώτη το νήμα έχει σορτάρει πλέον στο 3,50, ενώ ένα 15νθήμερο πριν το βρίσκαμε και στο 9,00.
Η φετινή Μπράιτον αποτελεί μία... κατηγορία από μόνη της. Μετά τα περσινά καρδιοχτύπια, ήταν λίγο-πολύ δεδομένο πως ο Κρις Χιούτον που είχε έρθει σαν υπηρεσιακός στα τέλη Δεκέμβρη, θα έστηνε το καλοκαίρι ένα εντελώς διαφορετικό πρότζεκτ πάνω στα δικά του πρότυπα.
Πράγματι έχουμε να κάνουμε με τη μοναδική αήττητη και στις 4 κατηγορίες του Football League, πολύ μεγάλο κατόρθωμα αν αναλογιστούμε το χρονικό σημείο που βρισκόμαστε, ομάδα ουσίας, πολύ καλά δουλεμένη και σίγουρα με αυτοπεποίθηση.
Αν υπάρχει κάτι που προβληματίζει και θα 'χει ενδιαφέρον να δούμε με την υπόθεση της μετά τη διακοπή, είναι το οριακό μονοπάτι πάνω στο οποίο πάει από το ξεκίνημα της σεζόν: εννέα νίκες έχει κάνει, όλες τους στο γκολ (πέντε με 2-1, τρεις με 1-0 και μία με 3-2) και αυτό προφανώς είναι ένα δεδομένο που εύκολα κάποια στιγμή μπορεί να της βγει μπούμερανγκ.
Οπως και να' χει πάντως, οι μπουκ την υπολογίζουν σοβαρότατα τόσο για τίτλο (στο 6,50 από τα αρχικά 27,00 !), όσο φυσικά και για άνοδο (2,50 από 10,00).
Ούτε κλαίει, ούτε γελάει το πρώτο κομμάτι της χρονιάς για τη Μίντλεσμπρο, ή για να το θέσω καλύτερα, η ως τώρα πορεία της μπορεί να αποτελέσει λαβή για πολύ χρήσιμα συμπεράσματα από την πλευρά του Καράνκα.
Η περσινή αποτυχία, ήττα στον τελικό των πλέι οφ από τη Νόριτς, πείσμωσε τη διοίκηση, το πορτοφόλι άνοιξε και οι καλοκαιρινές μεταγραφές οριοθετούσαν αυτόματα και το στόχο για φέτος: αυτόματη άνοδος. Ο Ισπανός τεχνικός που συμπληρώνει 2 χρόνια στον πάγκο της έχει μάθει πλέον τις ιδιαιτερότητες του αγγλικού ποδοσφαίρου, είναι κάτι παραπάνω από φιλόδοξος και δεν το κρύβει σε καμία δημόσια δήλωση του, το παζλ όμως δεν δείχνει ακόμη να έχει κουμπώσει ιδανικά.
Οχι τόσο γιατί υπάρχει το -4 από την κορυφή, απόσταση που στην Τσάμπιονσιπ καλύπτεται σε χρόνους dt, όσο γιατί μέχρι στιγμής η Μίντλεσμπρο παρουσιάζει σκαμπανεβάσματα που δεν είναι χαρακτηριστικά ομάδας που πάει για πρωταθλητισμό. Η επιλογή του Καράνκα να μην στηρίζεται πάνω σε έναν κορμό 13-14 παικτών έχει μεν μία λογική εξήγηση αφού το ρόστερ διαθέτει βαρβάτο βάθος/ποιότητα, από την άλλη έχει στερήσει από την ομάδα του την απαραίτητη ομοιογένεια.
Η διακοπή ήρθε σε ιδανική στιγμή αφού το 3-0 από τη Χαλ ήταν ένα γερό κρας τεστ πραγματικότητας. Το μεγάλο στοίχημα του Καράνκα από δω και πέρα είναι να διαχειριστεί την πίεση της... υποχρεωτικής επιτυχίας που υπάρχει στο κλαμπ, κάθε στραβοπάτημα στη συνέχεια θα έχει σαφώς πολύ μεγαλύτερο βάρος στην οικονομία του πρωταθλήματος αλλά και τους ανάλογους τριγμούς τόσο εντός όσο και εκτός αποδυτηρίων.
Στους αριθμούς της ως τώρα, αξίζει να αναφερθεί πως έχει την καλύτερη εντός έδρας άμυνα (1 γκολ), τα λιγότερα g/g στην κατηγορία (5), αλλά και τις λιγότερες ισοπαλίες στην πρώτη 10άδα του πίνακα (3).
Από 7,50 που ήταν η καλοκαιρινή πρόβλεψη για τίτλο, πλέον τη βρίσκουμε στο 3,75, δεύτερο φαβορί πίσω από τη Χαλ.
Αυτά σαν μία πρώτη γεύση, θα συνεχίσουμε την επόμενη εβδομάδα τη μικρή αυτή γύρα στην κατηγορία, ρίχνοντας μια ματιά σε Ντέρμπι, Σέφιλντ Γουένσντεϊ και Λιντς.
