Δεν καταλαβαίνω γιατί το όριο για τα γκολ αυτού του αγώνα είναι στο 3. Έχουμε επαναληπτικό του 1-2 του πρώτου αγώνα, μεγάλη νίκη της Al Ain μέσα στην έδρα της Al Jazira. Αυτό ουσιαστικά σημαίνει ότι η Al Jazira καλείται να βρει δυο γκολ τουλάχιστον για να έχει ελπίδες πρόκρισης στην επόμενη φάση.

Μπορεί να μην ανοιχτούν από το πρώτο λεπτό, αλλά σίγουρα μετά από κάποιο σημείο θα αναγκαστεί ο Walter Zenga να δώσει οδηγία "όλοι μπροστά" στην προσπάθεια της ομάδας του να βρει τα γκολ που χρειάζεται. Αυτό θα δώσει χώρους και στην Al Ain, που δεν θέλει τίποτα άλλο από το να έχει χώρους και να βγάζει αντεπιθέσεις ώστε να σκοράρει ακατάπαυστα ο Asamoah Gyan, που πριν λίγες μέρες αναδείχθηκε για 3η συνεχόμενη φορά πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος Εμιράτων.

Επίπλέον, έχουμε δυο ομάδες που στις φετινές τους αναμετρήσεις έχουν σκορ 3-1, 2-1, 2-2 και 1-2. Όλα δείχνουν ότι τα 3 γκολ δεν είναι κάτι απίθανο για τις δυο αντιπάλους και μάλιστα με λίγη τύχη μπορούμε να έχουμε περισσότερα. Άλλωστε με επιθετικούς όπως ο Gyan και ο Caicedo, οι ευκαιρίες δεν θα είναι δύσκολο να γίνουν γκολ.

Η ξαφνική αλλαγή προπονητή στην Al Ain, όσο αναμενόμενη και να ήταν κατά τους διοικούντες της, δεν φάνηκε να έφερε τα αποτελέσματα που ήθελαν και επιθυμούσαν. Ο Κροάτης Zlatko Dalic, στο πρώτο του παιχνίδι στη Σαουδική Αραβία απέναντι στην Al Ittihad, θύμισε γνωστό Σέρβο προπονητή με τον ύπνο που έριξε στον πάγκο της ομάδας του.

Σε αυτό το παιχνίδι η Al Ain θα μπορούσε να προηγείται με 0-3 στο ημίχρονο. ΟΚ και το 0-1 καλό ήταν, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι στο 45 έχασε πέναλτι η Al Ittihad. Στο δεύτερο ημίχρονο όμως η ομάδα δεν βγήκε να παίξει. Δεν ξέρω τι τους είπε στα αποδυτήρια, βέβαια δύσκολο δεν είναι να μαντέψει κανείς τι εντολές υπήρξαν, αλλά η τραγική εικόνα της Al Ain στο δεύτερο ημίχρονο έδειχνε ότι θα έρθει η ισοφάριση, αν όχι σε αυτή τη φάση στην επόμενη. Κάπου εκεί κανείς θα περίμενε από τον προπονητή να κάνει κάποια αλλαγή, να ξυπνήσει τους παίκτες, να τους βοηθήσει κάπως... μπα. Ο Dalic προτίμησε τα μαξιλαράκια στον πάγκο και όταν με το καλό έγινε το 2-1 θυμήθηκε ότι έχει και αλλαγές.

Ό,τι έγινε έγινε και δεν ξεγράφει τώρα. Η Al Ain κατάφερε να χάσει ένα δικό της παιχνίδι και τώρα πρέπει να ισοφαρίσει αυτή την ήττα με μια νίκη στην έδρα της απέναντι στη σκληροτράχυλη Tractor Sazi από το Ιραν. Μόνο εύκολο δεν είναι το εγχείρημα και πλέον η Al Ain δεν εμπνέει καμία εμπιστοσύνη για να μπορέσει κάποιος να στηριχθεί πάνω της.

Οι Ιρανοί ήταν εξαιρετικοί στο Κατάρ, αν δεν έλειπε ο κυνηγός τους Karim Ansarifard σίγουρα θα είχαν μετατρέψει σε γκολ μια από τις 8-9 κλασικές ευκαιρίες που έκαναν. Πότε τα δοκάρια, πότε ο τερματοφύλακας της Lekhwiya και πότε η αστοχία από εξαιρετικές θέσεις, η ουσία είναι ότι το γκολ δεν μπήκε. Αλλά όσο άτυχοι ήταν μπροστά, τόσο τυχεροί ήταν πίσω, αφού γλίτωσαν πολλά. Στο τέλος το 0-0 δείχνει δίκαιο αποτέλεσμα.

Η Tractor έχει δείξει πολύ σοβαρή ομάδα και με εξαιρετική δυναμική ως τώρα στη διοργάνωση. Αξιοποιεί την πείρα που απέκτησε με την περσινή συμμετοχή της και θέλει φέτος να κάνει το βήμα παραπάνω. Αντίθετα η Al Ain δεν είναι στην καλύτερη κατάστασή της. Είναι τυχερή που κέρδισε τη Lekhwiya στο πρώτο παιχνίδι, χωρίς να είναι καλύτερη. Νομίζω ότι οι αποδόσεις εδώ είναι υπερβολικές και υπάρχει αξία στο Χ2.

Μεγάλη αραβική αναμέτρηση στα πλαίσια του Champions League ανάμεσα στην Al Ittihad από τη Σαουδική Αραβία και την Al Ain από τα Εμιράτα. Κρίσιμος αγώνας και για τις δυο ομάδες και ειδικά για την γηπεδούχο, που ψάχνει από κάπου να πιαστεί σε μια πλήρως αποτυχημένη χρονιά.

Τα προβλήματα στην Ittihad είναι πολλά και γίνονται όλο και μεγαλύτερα τον τελευταίο καιρό. Μετά την ήττα τους στο Ιράν απέλυσαν τον Ουρουγουανό προπονητή Verzerι, που βέβαια και που ήταν στην ομάδα, δεν έκανε και τίποτα. Απλά έφερε έναν Ουρουγουανό ποδοσφαιριστή, που δεν αποκαλείται και πετυχημένη μεταγραφή. Πέμπτος τυχερός στην καρέκλα της ομάδας ο ντόπιος Al Koroni, που στο πρώτο παιχνίδι με αντίπαλο την Al Nahda στο κύπελλο είδε το χάρο με τα μάτια του. Η ομάδα παραλίγο να αποκλειστεί από το θεσμό από τη χειρότερη ομάδα της κατηγορίας και αν δεν ήταν ο διαιτητής να αφήσει τη Nahda με 10 παίκτες από το 19 και να σπρώξει όσο γίνεται την Ittihad, ο αγώνας δεν θα πήγαινε στην παράταση (2-2 από 0-2 στο 15), όπου και πήρε την πρόκριση η Al Ittihad.

Ο Koroni μετά τον αγώνα έκανε μια δήλωση που αντικατοπτρίζει την κατάσταση μέσα στην ομάδα. "Ήξερα ότι τα πράγματα είναι δύσκολα, αλλά δεν περίμενα τέτοια κατάσταση. Έχω πολλά καλά νεαρά παιδιά, αλλά χρειάζομαι παίκτες με πείρα να τους οδηγήσουν μέσα στο γήπεδο.". Τα προφανή δηλαδή, για μια ομάδα που στήριξε όλη τη σεζόν στους πιτσιρικάδες της και έφερε ένα σωρό αποτυχημένους ξένους παίκτες, που έχουν προσφέρει ελάχιστα ως τώρα.

Η Al Ain σε καμία περίπτωση δεν είναι σε αυτή την κατάσταση. Βέβαια και εκεί είχαμε κάτι περίεργα, αφού μετά τη νίκη τους στην πρώτη αγωνιστική του θεσμού απέλυσαν τον προπονητή Kike Flores και στη θέση του πήραν τον άσημο Κροάτη Zlatko Dalic. Ο Dalic είχε περάσει κι από την Al Hilal στη Σαουδική Αραβία κάποια στιγμή, αλλά δεν μπορεί να πει κανείς ότι προσέφερε κάτι. Οι υπεύθυνοι της Al Ain πάντως προσπάθησαν να υποβαθμίσουν το γεγονός, λέγοντας ότι "Ο Kike θα έφευγε έτσι κι αλλιώς από την ομάδα. Χρειαζόμαστε έναν καλό προπονητή για να χτίσουμε την καινούρια σεζόν και στο χέρι του Dalic είναι να αποδείξει ότι μπορεί να είναι αυτός ο προπονητής μας του χρόνου".

Αγωνιστικά, η Al Ain αυτή τη στιγμή είναι πολύ καλύτερη ομάδα από την Ittihad. Με παίκτες όπως ο Gyan, o Brosque, o Radoi και ο Diaky έχει αρκετή ποιότητα ώστε στα μάτια μου να φαντάζει φαβορί απέναντι σε αυτή την Ittihad. Για άλλο ένα παιχνίδι θα λείψει το αστέρι της Al Ain Omar Abdulrahman, αλλά πλέον η ομάδα έμαθε να παίζει χωρίς αυτόν, ενώ από την Ittihad ερωτηματικό αποτελεί η παρουσία του σκόρερ της Muktar Fallatah, που αντιμετωπίζει πρόβλημα τραυματισμού.

Δυο πράγματα που με φοβίζουν στον αγώνα αυτό είναι το ένστικτο της επιβίωσης μιας βαριάς φανέλας όπως αυτή της Al Ittihad, αλλά και ένα είδος κόμπλεξ κατωτερότητας που έχει δείξει η Al Ain απέναντι στις ομάδες από τη Σαουδική Αραβία στο παρελθόν. Όμως, δεν μπορώ να αρνηθώ ότι για εμένα η Al Ain έχει το ρόλο του φαβορί σε αυτό το παιχνίδι, οπότε βλέπω αξία στην απόδοση που της δίνουν για να μη χάσει.

Δεν ξέρω αν είναι κάποιο λάθος και στο τέλος μπορεί και να ακυρωθεί το στοίχημα, αλλά είναι μεγάλη έκπληξη να βλέπω τους επί δυο χρόνια πρωταθλητές απέναντι σε μια νεοφώτιστη ομάδα ως outsider.

Όσα προβλήματα και να έχει η Al Ain, δεν γίνεται να υπάρχει τέτοια υποτίμηση στην αξία της. Είναι καλύτερη ομάδα από τη Sharjah, έχει καλύτερους παίκτες και προφανώς έχουμε ένα παιχνίδι όπου το πάνω χέρι το έχει η Al Ain και αυτή είναι που θα έχει την πρωτοβουλία στον αγώνα.

Στη Sharjah δεν αντιμετωπίζουν προβλήματα. Η πορεία τους στο πρωτάθλημα είναι εξαιρετική και πάνω κάτω έχουν πετύχει το στόχο της σωτηρίας και έτσι έχουν ρίξει το βάρος τους στις διοργανώσεις κυπέλλων, στις οποίες συμμετέχουν. Αντίθετα η Al Ain έχει προβλήματα, αφού λείπει ο καταλυτικός μέσος Radoi, όπως και ο βασικός τερματοφύλακα Dawood Soliman και άλλοι δυο αναλώσιμοι παίκτες. 

Όμως, η ομάδα του Κικε Φλορες δεν έχει την πολυτέλεια να διαλέγει θεσμούς, αφού το πρωτάθλημα δείχνει να απομακρύνεται και είναι αναγκασμένη να κυνηγήσει το κύπελλο. Έτσι, αναμένεται να παραταχθεί στον αγώνα με την καλύτερη δυνατή ενδεκάδα.

Το σωστό σετ αποδόσεων θα έπρεπε να είναι 2.50 - 2.80 - 2.50. Πιστεύω ότι η Al Ain έχει το πάνω χέρι στην αναμέτρηση, είναι πολύ κρίσιμο παιχνίδι για αυτούς. Δυστυχώς δεν μπορώ να πάω καρφί με το διπλό, αφού βλέπω πολύ ισοπαλία στο παιχνίδι, 3 στα 4 παιχνίδια αυτής της φάσης έληξαν ισόπαλα και δεν περιμένω από τους αντιπάλους να ρισκάρουν αν ο αγώνας κυλάει προς το τέλος και υπάρχει απόλυτη ισορροπία.

Ήρθε η ώρα για μεγάλο ντέρμπι και για τη σύγκρουση των κανονιών Tagliabue και Gyan. Αναμφίβολα ένα πολύ μεγάλο παιχνίδι ανάμεσα σε παραδοσιακούς αντιπάλους.

Η Al Wahda έχει κάποια προβλήματα σε αυτόν τον αγώνα, αφού έχει απουσίες σημαντικών παικτών όπως ο Hamdan Al Kamali, αλλά και ο Αργεντινός Diaz, που μαζί με τον Χιλιανό Estrada είναι εξαιρετικά αμφίβολοι. Από την άλλη η Al Ain είναι πλήρης χωρίς προβλήματα και μάλιστα ο Kike Flores δήλωσε ότι είναι ευτυχισμένος που βλέπει παίκτες όπως ο Asamoah Gyan και ο Omar Abdulrahman να επιστρέφουν από τις εθνικές υγιείς και σε καλή κατάσταση.

Πριν τη διακοπή η Al Wahda ήταν σε εξαιρετική κατάσταση ενώ η Al Ain είχε αρχίσει να βρίσκει τα βήματά της, μετά την πρόσληψη του Kike Flores. Ο Ισπανός τεχνικός δήλωσε ότι δούλεψε με την ομάδα όλον αυτό το καιρό και πιστεύει ότι είναι σε καλύτερη κατάσταση από πριν. 

Η Al Ain ψάχνει μια μεγάλη νίκη μετά τα σκαμπανεβάσματα που είχε φέτος και ίσως αυτή είναι η κατάλληλη στιγμή για αυτούς, αφού η Wahda έχει προβλήματα και σίγουρα η διακοπή έκοψε το ρυθμό που είχε βρει.

Βουνό τα προβλήματα για την Αλ Άιν, αφού ο νέος τεχνικός Κίκε Φλόρες έχει να αντιμετωπίσει την απουσία 6 διεθνών με την εθνική ομάδα και του Asamoah Gyan, αρχισκόρερ της ομάδας, με την εθνική της Γκάνας.

Ως αποτέλεσμα των παραπάνω, λειψανδρία στις τάξεις των πρωταθλητών και υπάρχει η σκέψη να μείνουν εκτός αγώνα και οι Radoi και Bastos ώστε να χρησιμοποιηθεί μια αμιγώς "δεύτερη" ενδεκάδα και να πάρει ο νέος προπονητής μια ιδέα από όλο το ρόστερ που διαθέτει και τις ικανότητες των παικτών.

Από την άλλη η Sharjah θα έχει κι αυτή 2 σημαντικές απουσίες, αφού έχει τραυματίες, αλλά αναμένεται όλοι οι άλλοι παίκτες και οι ξένοι της να συμμετάσχουν κανονικά στον αγώνα.

Οι φιλοξενούμενοι θέλουν να συνεχίσουν την καλή παρουσία στο κύπελλο και να αδράξουν την ευκαιρία ώστε σήμερα να κάνουν σημαντικό βήμα πρόκρισης κόντρα σε έναν μεγάλο αντίπαλο. Βέβαια και η Αλ Άιν θέλει να συνεχίσει στις νίκες με τον Κίκε Φλόρες στον πάγκο, οπότε δεν θα είναι καθόλου αδιάφορη.

Με τα δεδομένα όμως υπάρχει πολύ αξία σε αυτό το Χ2, αναλογιζόμενοι και την κακή κατάσταση της γηπεδούχου φέτος.

Πολύ ενδιαφέρον παιχνίδι διεξάγεται στο Bani Yas μεταξύ της τοπικής ομάδας και της πρωταθλήτριας Al Ain, που προσπαθεί να ξεπεράσει την απώλεια του Σούπερ Καπ στα πέναλτι.

Ο προπονητής Φοζάτι πήρε μια πρώτη γεύση από τα Εμιράτα σε έναν πολύ δύσκολο αγώνα, αλλά τα δύσκολα για αυτόν δεν έχουν τελειώσει, αφού στην πρεμιέρα του Κυπέλλου αντιμετωπίζει μια πολύ φιλόδοξη ομάδα. Το κακό για την Al Ain είναι ότι λείπουν αρκετοί παίκτες με την εθνική των Εμιράτων, με πιο σοβαρή απώλεια από όλες το μεγάλο αστέρι της ομάδας, τον Omar Abdulrahman. Επίσης απουσιάζουν οι δυο ξένοι, ο Asamoah Gyan και ο Brosque, με αποτέλεσμα να έχουν μείνει από τους πρωτοκλασάτους παίκτες μόνο ο Radoi και ο Bastos.

Ο Φοζάτι πάντως έβαλε σε δεύτερη μοίρα τη διοργάνωση, αφού δήλωσε ότι σκοπός του είναι να χρησιμοποιήσει άλλους παίκτες από αυτούς που έπαιξαν στο Σούπερ Καπ, ώστε η ομάδα να είναι έτοιμη όταν αρχίσουν οι σημαντικοί αγώνες. Αινιγματικός πάντως, δεν επιβεβαίωσε ότι θα παίξει με εντελώς δεύτερη ομάδα.

Από την άλλη η Bani Yas έκανε αρκετές αλλαγές φέτος, αφού είναι με καινούριο προπονητή τον Ουρουγουανό Χόρχε Ντα Σίλβα(πρώην Πενιαρόλ) και τους ξένους Carlos Munoz από Κόλο Κόλο και Luis Farina από Benfica. Στα φιλικά ο Munoz ήταν κάτι παραπάνω από εντυπωσιακός σκοράροντας ασταμάτητα και αφήνοντας να εννοηθεί ότι θα ξεχαστεί γρήγορα ο Andre Sanghor. 

Και η Bani Yas θα έχει κάποιες απώλειες λόγω εθνικής, αλλά θα παραταχθεί με πλήρης ομάδα στο πρώτο της παιχνίδι για αυτή τη σεζόν. Στη Bani Yas περιμένουν με λαχτάρα το ντεμπούτο των νέων αστεριών της ομάδας και αναμένεται να έχουν αρκετό κόσμο στο γήπεδο.

Πάντα ήταν δύσκολα τα πράγματα για την Al Ain στο Bani Yas και σήμερα που απουσιάζουν και αρκετοί παίκτες αποκτά αξία το ποντάρισμα στο 1Χ.