Μεγάλη αραβική αναμέτρηση στα πλαίσια του Champions League ανάμεσα στην Al Ittihad από τη Σαουδική Αραβία και την Al Ain από τα Εμιράτα. Κρίσιμος αγώνας και για τις δυο ομάδες και ειδικά για την γηπεδούχο, που ψάχνει από κάπου να πιαστεί σε μια πλήρως αποτυχημένη χρονιά.
Τα προβλήματα στην Ittihad είναι πολλά και γίνονται όλο και μεγαλύτερα τον τελευταίο καιρό. Μετά την ήττα τους στο Ιράν απέλυσαν τον Ουρουγουανό προπονητή Verzerι, που βέβαια και που ήταν στην ομάδα, δεν έκανε και τίποτα. Απλά έφερε έναν Ουρουγουανό ποδοσφαιριστή, που δεν αποκαλείται και πετυχημένη μεταγραφή. Πέμπτος τυχερός στην καρέκλα της ομάδας ο ντόπιος Al Koroni, που στο πρώτο παιχνίδι με αντίπαλο την Al Nahda στο κύπελλο είδε το χάρο με τα μάτια του. Η ομάδα παραλίγο να αποκλειστεί από το θεσμό από τη χειρότερη ομάδα της κατηγορίας και αν δεν ήταν ο διαιτητής να αφήσει τη Nahda με 10 παίκτες από το 19 και να σπρώξει όσο γίνεται την Ittihad, ο αγώνας δεν θα πήγαινε στην παράταση (2-2 από 0-2 στο 15), όπου και πήρε την πρόκριση η Al Ittihad.
Ο Koroni μετά τον αγώνα έκανε μια δήλωση που αντικατοπτρίζει την κατάσταση μέσα στην ομάδα. "Ήξερα ότι τα πράγματα είναι δύσκολα, αλλά δεν περίμενα τέτοια κατάσταση. Έχω πολλά καλά νεαρά παιδιά, αλλά χρειάζομαι παίκτες με πείρα να τους οδηγήσουν μέσα στο γήπεδο.". Τα προφανή δηλαδή, για μια ομάδα που στήριξε όλη τη σεζόν στους πιτσιρικάδες της και έφερε ένα σωρό αποτυχημένους ξένους παίκτες, που έχουν προσφέρει ελάχιστα ως τώρα.
Η Al Ain σε καμία περίπτωση δεν είναι σε αυτή την κατάσταση. Βέβαια και εκεί είχαμε κάτι περίεργα, αφού μετά τη νίκη τους στην πρώτη αγωνιστική του θεσμού απέλυσαν τον προπονητή Kike Flores και στη θέση του πήραν τον άσημο Κροάτη Zlatko Dalic. Ο Dalic είχε περάσει κι από την Al Hilal στη Σαουδική Αραβία κάποια στιγμή, αλλά δεν μπορεί να πει κανείς ότι προσέφερε κάτι. Οι υπεύθυνοι της Al Ain πάντως προσπάθησαν να υποβαθμίσουν το γεγονός, λέγοντας ότι "Ο Kike θα έφευγε έτσι κι αλλιώς από την ομάδα. Χρειαζόμαστε έναν καλό προπονητή για να χτίσουμε την καινούρια σεζόν και στο χέρι του Dalic είναι να αποδείξει ότι μπορεί να είναι αυτός ο προπονητής μας του χρόνου".
Αγωνιστικά, η Al Ain αυτή τη στιγμή είναι πολύ καλύτερη ομάδα από την Ittihad. Με παίκτες όπως ο Gyan, o Brosque, o Radoi και ο Diaky έχει αρκετή ποιότητα ώστε στα μάτια μου να φαντάζει φαβορί απέναντι σε αυτή την Ittihad. Για άλλο ένα παιχνίδι θα λείψει το αστέρι της Al Ain Omar Abdulrahman, αλλά πλέον η ομάδα έμαθε να παίζει χωρίς αυτόν, ενώ από την Ittihad ερωτηματικό αποτελεί η παρουσία του σκόρερ της Muktar Fallatah, που αντιμετωπίζει πρόβλημα τραυματισμού.
Δυο πράγματα που με φοβίζουν στον αγώνα αυτό είναι το ένστικτο της επιβίωσης μιας βαριάς φανέλας όπως αυτή της Al Ittihad, αλλά και ένα είδος κόμπλεξ κατωτερότητας που έχει δείξει η Al Ain απέναντι στις ομάδες από τη Σαουδική Αραβία στο παρελθόν. Όμως, δεν μπορώ να αρνηθώ ότι για εμένα η Al Ain έχει το ρόλο του φαβορί σε αυτό το παιχνίδι, οπότε βλέπω αξία στην απόδοση που της δίνουν για να μη χάσει.
