Chicago Bulls-New York Knicks

Ενδιαφέρον παιχνίδι θα λάβει χώρα στο United Center, όπου οι Bulls υποδέχονται τους Knicks με τους γηπεδούχους όπως είναι γνωστό εδώ και καιρό να αγωνίζονται χωρίς το μεγάλο τους αστέρι Derrick Rose,κάτι που πολύ πιθανό να συμβεί και με τους φιλοξενούμενος για τους οποίους αμφίβολος παραμένει ο Carmelo Anthony.Oι "ταύροι" προέρχονται από δύο σερί εκτός έδρας νίκες, που ήρθαν σε Cleveland(95-85) και χθες στο Detroit(108-104), με τις οποίες έκαναν θετικό το ρεκόρ τους, φτάνοντας το 10-8 και περνώντας στην τέταρτη θέση της Ανατολής.Γενικότερα πάντως βρίσκονται σε πολύ καλή κατάσταση τις τελευταίες δύο εβδομάδες, καθώς σε αυτό το διάστημα έχουν ρεκόρ 5-2.Πέραν των επικρατήσεων που αναφέραμε τη νίκη πήραν επίσης στο Milwaukee(93-86) και εντός με Dallas(101-78) και Philadelphia(93-88), ενώ οι δύο ήττες ήρθαν από Bucks(93-92) και Pacers(80-76) στο Chicago.Πέραν των δύο τελευταίων, από το περσινό "κάστρο" του United Center πέρασαν φέτος και οι Hornets,Τhunder και Celtics.Δε χρειάζεται φυσικά καν να αναφέρουμε πως η ομάδα του Tom Thibodeau δεν έχει καμία σχέση με αυτήν όταν έχει στη διάθεση της τον Derrick Rose.Ωστόσο, παραμένει ένα πολύ σοβαρό και πειθαρχημένο αγωνιστικά σύνολο, που αποδίδει εξαιρετικά στην άμυνα και η οποία είναι και η αιτία των περισσότερων επιτυχιών του-τουλάχιστον για φέτος-καθώς επιθετικά οι "κόκκινοι" δεν τραβάνε ιδιαίτερα.Συγκεκριμένα, διαθέτει το τρίτο καλύτερο παθητικό με μόλις 91.6 πόντους, επιτρέποντας στον αντίπαλο να σουτάρει με 43% και 31.4% στα τρίποντα, που είναι το τρίτο και δεύτερο καλύτερο ποσοστό στο πρωτάθλημα και τα οποία δείχνουν την τρομερή προσήλωση που έχει αυτή η ομάδα στην άμυνα και ειδικότερα σε αυτή της περιφέρειας.Παράλληλα, η πολύ ποιοτική και με μεγάλη έφεση στα ριμπάουντ frontline που διαθέτει και η οποία αποτελείται από τους Noah,Boozer και Mohammed την φέρνει στην 7η θέση των ριμπάουντ με 44.1 ανά αγώνα.Επιθετικά μπορεί να μην λέει και πολλά, καθώς σημειώνει μόλις 94.2 πόντους μ.ο, που είναι και το όγδοο χειρότερο ενεργητικό, ωστόσο το ποσοστό με το οποίο ευστοχεί είναι τουλάχιστον αξιόλογο, αφού σουτάρει με 44.5% αλλά και το χαμηλό 32% στα τρίποντα(4ο χειρότερο).Παρόλα αυτά, πρόκειται για ένα πολύ "δεμένο" και με μεγάλη χημεία σύνολο που παρότι δεν έχει και από τους ποιοτικότερους πάγκους του πρωταθλήματος καταφέρενει να παίρνει αρκετούς πόντους από εκεί, κυρίως χάρη στους Robinson,Belinelli και Gibson και λιγότερο από τους Butler και Radmanovic.Άλλωστε, μαζί με τον πρώτο έχει συνολικά πέντε παίκτες που δίνουν διψήφιο μ.ο πόντων(Deng,Boozer,Hamilton,Noah) και άλλους τρεις(τους αναφέραμε παραπάνω) με σταθερά πάνω από 6.Στα αρνητικά η σημαντική απουσία του Rip Hamilton που θα χάσει άλλο ένα-το τέταρτο- αγώνα της ομάδας του, αλλά στα θετικά το "ξύπνημα" του Belinelli στα δύο τελευταία ματς που δείχνει πως έχει τις δυνατότητες να καλύψει επάξια το κενό του.

Από την άλλη, έχουμε την ίσως καλύτερη ομάδα της Ανατολής αυτή την στιγμή, μιλώντας καθαρά και μόνο με βάση όσα έχουμε δει μέχρι στιγμής και η οποία δικαιωματικά καταλαμβάνει την κορυφή της με ρεκόρ 14-4.Άλλωστε, το παραπάνω το απέδειξε και στην τελευταία αναμέτρηση με τους Heat στο Miami, τους οποίους διέσυρε για δεύτερη φορά φέτος με 20 πόντους διαφορά(112-92) και μάλιστα χωρίς τον τραυματία Carmelo Anthony.Όλες οι ήττες που έχουν κάνει οι Knicks ήρθαν σε εκτός έδρας αναμετρήσεις, με τις δύο από αυτές μάλιστα να είναι κόντρα σε ομάδες που παίζουνε καλή άμυνα και βρίσκονται μέσα στην κορυφαία πεντάδα αυτών μέχρι στιγμής.Αναφέρομαι στους Grizzlies και Nets, από τους οποίους οι "πορτοκαλί" ηττήθηκαν με 105-95 και 96-89(στην παράταση) αντίστοιχα και...ναι προσπαθώ να το πάω προς αυτή την κατεύθυνση, ότι δηλαδή αντιμετωπίζουν πρόβλημα όταν απέναντι τους έχουν μία πολύ σφιχτή και με καλά μαρκαρίσματα ομάδα όπως είναι οι Bulls.Oι υπόλοιπες δύο ήττες ήταν σε Dallas(114-111) και Houston(131-103), ενώ δε μπορούμε να παραλείψουμε το γεγονός πως προέρχεται από πέντε σερί νίκες, με τις τρεις από αυτές να έρχονται σε εκτός έδρας αγώνες(Bucks,Bobcats και Heat).Πρόκειται για μία ομάδα που όπως έχουμε τονίσει πολλές φορές παρουσιάζει ένα εντελώς διαφορετικό πρόσωπο σε σχέση με αυτό που τους είχαμε συνηθίσει τα τελευταία χρόνια, αφού ο Mike Woodson φαίνεται να έχει κάνει εξαιρετική δουλειά στο αμυντικό κομμάτι, αλλά και γενικότερα έχει περάσει για τα καλά την φιλοσοφία του στην ομάδα, η οποία πλέον δε θυμίζει σε τίποτα τον περσινό και προπέρσινο περιφερόμενο "θίασο" του πρωταθλήματος, αλλά το ακριβώς αντίθετο.Διαθέτουν ένα πολύ ποιοτικό πάγκο, από τον οποίο έρχονται οι  J.R Smith,Steve Novak και Rasheed Wallace προσφέροντας πολύτιμες βοήθειες στο σκοράρισμα, με το δυνατό τους σημείο να είναι το πολύ υψηλό ποσοστό ευστοχίας που έχουν πίσω από το τόξο, όπου σουτάρουν με 40.7% που είναι και το τρίτο καλύτερο.Γενικότερα, η επίθεση των Νεουορκέζων πετάει "φωτιές" αφού σημειώνει μ.ο 103.2 πόντους(4η καλύτερη), σουτάροντας με το 9ο καλύτερο 45.5%.Εκεί που χάνει πάρα πολύ είναι ο τομέας των ριμπάουντ, καθώς μαζεύει τα τέταρτα λιγότερα στη λίγκα με μ.ο 39.9 ανά αγώνα, ενώ κάτω από την μέση στο σχετικό πίνακα βρίσκεται και στο opponents fg percentage επιτρέποντας 44.7%, αλλά και 38% στα τρίποντα(6ο χειρότερο).Για σήμερα εξαιρετικά αμφίβολοι είναι οι Carmelo Anthony και Raymond Felton, με τον πρώτο να κάθεται στα αποδυτήρια όταν οι συμπαίκτες του προπονούνταν το πρωί και τις πληροφορίες(από Αμερική) να αναφέρουν πως θα μείνει εκτός και για το σημερινό παιχνίδι, ώστε να είναι απόλυτα έτοιμος για το αυριανό κόντρα στην πρώην ομάδα του.Όσον αφορά τον Felton το πιθανότερο είναι να δώσει κανονικά το παρών στο παρκέ του United Center,ωστόσο μετά τη νίκη επί των Heat είχε δηλώσει πως ένοιωθε έντονους πόνους στον αριστερό αντίχειρα κατά την διάρκεια του δεύτερου ημιχρόνου, χωρίς πάντως να εγκαταλείψει την αναμέτρηση.

Θα πάω με τη νίκη των Bulls, από τους οποίους περιμένω να δώσουν για ακόμη μία φορά ρεσιτάλ αμυντικής λειτουργίας και να κυριαρχήσουν των αδύναμων στον "αέρα" Knicks.Φυσικά και οι φιλοξενούμενοι αυτή την στιγμή είναι η καλύτερη ομάδα, αλλά με τον Anthony να είναι πιθανότατα εκτός για ακόμη ένα ματς και το γεγονός πως η Νέα Υόρκη τα βρίσκει έτσι κι αλλιώς "σκούρα' απέναντι σε καλές άμυνες, η απόδοση στο Chicago προκαλεί.Άλλωστε, αν οι "ταύροι" θέλουν να δώσουν απαντήσεις για το αν είναι τελειωμένοι στην Ανατολή ή όχι, αυτό ίσως να είναι το καλύτερο παιχνίδι που θα μπορούσαν να το κάνουν.Το ότι οι "πορτοκαλί" φιλοδώρησαν με 20άρα τους πρωταθλητές στον αμέσως προηγούμενο αγώνα δεν μου λέει κάτι, αφού ο Thibodeau δεν είναι Spoelstra και οι Bulls δεν είναι Heat.Με το τελευταίο φυσικά αναφέρομαι στην πολύ χαλαρή και ασόβαρη εικόνα που δείχνει μέχρι τώρα το Miami.Όπως φυσικά, δεν έχει καμία σχέση η άμυνα των "κόκκινων" με αυτή των Heat.Σε αυτή και συγκεκριμένα στην περιφερειακή άμυνα των "ταύρων" στηρίζομαι σήμερα, η οποία αν καταφέρει να σταματήσει τα τρίποντα των φιλοξενούμενων τότε ο άσσος ίσως να έρθει και πολύ ευκολότερα απ'ότι προσωπικά αναμένω.