Chicago Bulls-Oklahoma City Thunder(-2)

Μεγάλο παιχνίδι απόψε στο United Center με το Chicago να υποδέχεται την OKlahoma.Αμφότερες οι δύο ομάδες προέρχονται από νίκες, με τους Bulls να επικρατούν έστω και δύσκολα των Magic εντός(99-93) και τους Thunder πολύ πιο εύκολα των Raptors(108-88) στο Chesapeake Energy Arena.

Πριν τον νικηφόρο αγώνα με το Orlando,οι "ταύροι" πρόλαβαν να γνωρίσουν και την πρώτη ήττα τους για φέτος και μάλιστα εντός έδρας από τους Hornets(89-82), ενώ είχαν προηγηθεί οι νίκες επί των Cavaliers εκτός(115-86) και Kingsεντός(93-87). Αξίζει πάντως να σημειωθεί πως στις παραπάνω αναμετρήσεις κατάφεραν να καλύψουν το χάντικαπ σε μόλις μία(αυτή με το Cleveland). Παρουσιάζουν το ίδιο καλό πρόσωπο αμυντικά όπως και πέρυσι, αφού βρίσκονται στην δεύτερη θέση της σχετικής κατάταξης με 88,7 πόντους παθητικό, χωρίς όμως να συμβαίνει το ίδιο και επιθετικά όπου βρίσκονται στην 17 θέση με μέσο όρο 97,3. Στο 45,6% ανέρχεται το ποσοστό των εύστοχων σουτ που επιχειρούν(12ο καλύτερο), ενώ πολύ άσχημο είναι το αντίστοιχο στα τρίποντα, όπου σουτάρουν με 26,2%, το οποίο τους φέρνει στην πρότελευταία θέση της λίγκας.Μέτρια και η συγκομιδή τους στα ριμπάουντ, η οποία ανέρχεται στα 42,7 σε σύνολο τεσσάρων αγώνων που την φέρνουν περίπου στο μέσον(16η) του σχετικού πίνακα.Στα θετικά, τα λίγα λάθη που κάνουν στα μέχρι στιγμής ματς τους με μέσο όρο 14(9ος καλύτερος). Κλειδί για την σημερινή αναμέτρηση θεωρείται η απόδοση του Luol Deng και κατά πόσο μπορεί να κρατήσει χαμηλά των Kevin Durant, αφού ως γνωστόν πρόκειται για τον κορυφαίο αμυντικό του Chicago και έναν εκ των κορυφαίων του πρωταθλήματος. Πάντως η ομάδα του Tom Thibodeau φαίνεται κατά πολύ αποδυναμωμένη επιθετικά, κάτι που φάνηκε ξεκάθαρα και στα δύο εντός έδρας παιχνίδια με Kings και Hornets. Aπουσίες δεν υπάρχουν, αν φυσικά εξαιρέσουμε αυτή του Rose.

Oι Thunder συνήλθαν άμεσα από το "χαστούκι" που τους έριξαν οι Hawks(104-95) και στον αμέσως επόμενο αγώνα ξέσπασαν πάνω στο Toronto(108-88). Νωρίτερα, είχαν επικρατήσει εύκολα και των Blazers(106-92), ενώ στη μοναδική αναμέτρηση που δώσανε μακριά από την Oklahoma, γνώρισαν την ήττα από τους Spurs με 86-84.Επιθετικά, δεν βρίσκονται ακόμα στο επίπεδο που ήταν πέρυσι, καθώς πετυχαίνουν κατά μέσο όρο 98,3 πόντους(14η καλύτερη επίδοση), την στιγμή που στέκονται πολύ καλά αμυντικά, δεχόμενοι 92,5 πόντους που τους φέρνουν στην έκτη θέση του σχετικού πίνακα.Υψηλά και τα ποσοαστά τους σε σουτ και τρίποντα με 45,6%(12ο καλύτερο) και 41,1%(7ο καλύτερο) αντίστοιχα, ενώ κλασικά πλέον πολύ ανεβασμένο και το ποσοστό τους στις βολές, με 82%(7ο καλύτερο).Παράλληλα, βρίσκονται μέσα στην δεκάδα και στα ριμπάουντ, όπου μαζεύουν 44,5 ανά αγώνα, με το μοναδικό "αγκάθι" τους να αποτελούν τα πολλά λάθη(17,5) που τους φέρνουν στην έβδομη θέση από το τέλος. Από 20,8 πόντους μέσο όρο πετυχαίνουν μέχρι τώρα οι Durant και Westbrook, με τον πρώτο μάλιστα να έχει φοβερούς μέσους όρους σε ριμπάουντ και ασίστ με 12,3 και 5,8 αντίστοιχα και τον δεύτερο να απογοητεύει με το αντίστοιχο χαμηλό του(38,7% σουτ και 26,7% τρίποντα), αλλά να μαζεύει 4,8 ριμπάουντ και να μοιράζει 7 ασίστ αναά αγώνα. Στο μεταξύ, πολύ γρήγορα φαίνεται πως έχει εγκληματιστεί και ο Kevin Martin που έρχεται από τον πάγκο για να προσθέσει 19,3 πόντους(51,2% σουτ και 61,9% τρίποντα) με 2,3 ασίστ και ριμπάουντ.Άξιο αναφοράς και η σαφής βελτίωση που παρουσιάζει ο Serge Ibaka επιθετικά και ο οποίος έχει βελτιώση κατά πολύ το σουτ του. Προβλήματα για τον Scott Brooks δεν υπάρχουν, κι έτσι θα έχει όλους τους παίκτες του διαθέσιμους.

Σε ότι έχει να κάνει με την προιστορία των δύο σημερινών αντιπάλων, οι Thunder έχουν δύο(εύκολες) νίκες στις τρεις τελευταίες επισκέψεις τους στο United Center, ενώ στις τελευταίες επτά αναμετρήσεις ανεξαρτήτου έδρας η Oklahoma πήρε τις τέσσερις.Επιπλέον, στην τελευταία μεταξύ τους στο Chesapeake Energy Arena,οι Westbrook και Durant είχαν  σημειώσει 27 και 26 πόντους αντίστοιχα, με τον σταρ της OKC να μαζεύει και 10 ριμπάουντ, την στιγμή που κράτησαν στους 21 συνολικά πόντους τους Noah,Boozer και Deng για να πάρουν τελικά τη νίκη με 92-78.

Θα εμπιστευτώ ξανά τους Thunder,καθώς την δεδομένη χρονικά στιγμή είναι καλύτερα ομάδα από τους "ταύρους".Υπάρχει σαφής βελτίωση στον αμυντικό τομέα για την ομάδα του Scott Brooks,ενώ και επιθετικά αρχίζει σιγά σιγά να  ανεβάζει στροφές.Από την άλλη οι Bulls ναι μεν παραμένουν μέσα στις κορυφαίες αμυντικά ομάδες του πρωταθλήματος, αλλά έχουν τεράστιο πρόβλημα επιθετικά, εκεί που αν βρουν μία καλή λειτουργικά άμυνα(βλέπε Hornets),έχουν τεράστια προβλήματα.Επιπλέον, σε τέτοια παιχνίδια χρειάζεσαι και τον παίκτη που πρέπει να μπορεί να κουβαλήσει την ομάδα στις πλάτες του και την δεδομένη στιγμή το Chicago τον έχει στα...πιτ,σε αντίθεση με τους Thunder.