Ο Νοέμβριος ξεκινάει με τον επαναληπτικό τελικό του Ασιατικού Champions League, ανάμεσα στην Al Hilal της Σαουδικής Αραβίας και την Western Sydney της Αυστραλίας. Ο πρώτος αγώνας έγινε την προηγούμενη εβδομάδα στην Αυστραλία και η Western Sydney πήρε ένα μικρό προβάδισμα με τη νίκη της με 1-0.

Το αποτέλεσμα του παιχνιδιού ήταν αρκετά άδικο, αφού η Al Hilal κυριάρχησε στο πρώτο ημίχρονο και θα μπορούσε να έχει σκοράρει πρώτη. Όμως και μετά το γκολ, οι Σαουδάραβες έδειξαν αρκετά καλή συμπεριφορά και έχασαν 2-3 πολύ καλές ευκαιρίες για να πάρουν την ισοπαλία. Γενικά, μετά το πρώτο παιχνίδι επιβεβαιώθηκε η άποψη ότι η Al Hilal είναι καλύτερη ομάδα από την αντίπαλό της. Όμως, αυτό πρέπει να το αποδείξει και στο γήπεδο.

Η Western Sydney δείχνει να έχει το κοκκαλάκι της νυχτερίδας. Για κάποιους είναι κάτι αντίστοιχο με την Ελλάδα του 2004, αφού δεν παίζει θεαματικό ποδόσφαιρο, δεν έχει μεγάλους παίκτες ή παίκτες με σημαντικές τεχνικές αρετές, όμως έχει καταφέρει να εντυπωσιάσει τους πάντες με τα αποτελέσματά της και την πορεία που έχει καταφέρει ως τώρα. Πέρασε από όλες τις δύσκολες έδρες και κατάφερε να ανατρέψει αποτελέσματα ακόμα και εκτός έδρας.

Από την άλλη, η Al Hilal έχει και καλύτερους παίκτες και καλύτερη ομάδα. Το νόημα της ύπαρξης διπλών τελικών είναι να κερδίζει τη διοργάνωση ο καλύτερος. Πιστεύω ότι η Al Hilal μπορεί να κερδίσει το παιχνίδι, ίσως έχουμε και παράταση, αλλά στην έδρα της η ομάδα από τη Σαουδική Αραβία είναι πολύ δυνατή και δεν θα ήταν απίθανο να καθαρίσει τον αγώνα από την κανονική διάρκεια.

Μετά από μια σειρά δύσκολων νικών και ζόρικων αγώνων η Al Hilal λύγισε στο ντέρμπι με την Al Shabab, έστω και στις καθυστερήσεις και δέχθηκε άλλη μια πικρή ήττα στη φετινή σεζόν.

Αφού πλέον βρέθηκε 9 πόντους μακριά από την πρώτη θέση και έχει χάσει σχεδόν κάθε στόχο που είχε σε αυτή τη σεζόν, η Al Hilal αποφάσισε να ξεκινήσει αλλαγές και να χτίσει την ομάδα από την αρχή με σκοπό τουλάχιστον μια αξιοπρεπή εμφάνιση στο Champions League και καλή εμφάνιση στις διοργανώσεις που απομένουν.

Έτσι, ο προπονητής Sami Al Jaber ξεκινάει ανασύνταξη και χτίσιμο της ομάδας από την αρχή. Αναμένονται πολλές αλλαγές στη βασική ενδεκάδα της ομάδας και να δοθούν ευκαιρίες σε παίκτες που ως τώρα δεν είχαν αρκετό χρόνο συμμετοχής ή είχαν αδικηθεί από τον προπονητή τους. Είναι μια τελευταία ευκαιρία για αρκετούς ώστε να παραμείνουν στην ομάδα και του χρόνου, αλλά και να αποτελέσουν βασικά στελέχη της ομάδας από εδώ και πέρα.

Ο αντίπαλος είναι ίσως ο καλύτερος που μπορεί να βρεθεί αυτή τη στιγμή. Η Najran είναι μεν μια σκληροτράχυλη ομάδα που αμύνεται καλά, αλλά είναι και μια ομάδα που παραδοσιακά δεν μπορεί να αντισταθεί στην Al Hilal. Νομίζω πως αν οι γηπεδούχοι καταφέρουν να ξεκλειδώσουν την άμυνα της Najran σχετικά γρήγορα, τότε θα καταφέρουν να σκοράρουν πολλά γκολ και να πάρουν μια μεγάλη νίκη, που τόσο ανάγκη την έχουν αυτή την περίοδο.

To +2 που δίνεται σε αυτό το handicap έχει βγει με βάση τα ονόματα των ομάδων και δεν έχει καμία σχέση με την απόδοσή τους αυτή τη στιγμή.

Η Al Hilal βλέπει το πείραμα με προπονητή το αγαπημένο παιδί της ομάδας και του Σαουδαραβικού ποδοσφαίρου να μην προχωράει για πολύ, αφού ο Sami Al Jaber δείχνει αδυναμία να επιβάλλει στους παίκτες του πειθαρχεία μέσα στο γήπεδο και κυρίως λείπει η φαντασία από την ομάδα ώστε να φτιάξει φάσεις.

Οι μπλε έχουν 3 αγώνες δίχως νίκη, αφού από τότε που έχασαν από την Al Nassr στο ντέρμπι και έχασαν και την πρωτιά, έχουν φέρει ισοπαλία 2-2 με την Al Shoalah ενώ την Παρασκευή ήταν ένα βήμα από το να γίνουν ρεζίλι φέρνοντας ισοπαλία με τη χειρότερη ομάδα του πρωταθλήματος, την Al Nahda. Ο Αλλάχ όμως τους λυπήθηκε, αφού στο 90 ο τερματοφύλακας της Al Nahda έχασε την μπάλα μέσα από την αγκαλιά του και ο Thiago Neves τη βρήκε στο βηματισμό του και την έβαλε στα δίχτυα για το τελικό 2-1.

Σε όλα αυτά προφανώς έχουν συμβάλει και οι απουσίες που έχει η ομάδα, αφού ο χρησιμότατος Nawaf Al Abid είναι εκτός, ο Sami Al Dawsary δεν παίζει καλά, ο Mohammed Al Shalboub παίζει πλέον με το πι και δεν μπορεί να αποδώσει όσα χρειάζεται η ομάδα, o Yasser Al Qahtani μετά από συνεχόμενους τραυματισμούς δεν μπορεί να φτάσει σε καλό επίπεδο απόδοσης, ο Castillo δεν είναι κάτι το εξαιρετικό και ουσιαστικά ο Thiago Neves προσπαθεί μόνος του να δημιουργήσει φάσεις σε αυτή την ομάδα. Επιπλέον, σχεδόν όλοι οι βασικοί αμυντικοί είναι τραυματίες και αυτό φέρνει και αστάθεια στη θέση του τερματοφύλακα. Γενικά η περίοδος είναι δύσκολη.

Σήμερα είναι αμφίβολος και ο πρώτος σκόρερ της ομάδας Nasir Al Shamrani και ο Sami Al Jaber έχει άλλον έναν πονοκέφαλο και άλλο ένα πρόβλημα να λύσει. Η αντίπαλος, η Al Shoalah, δεν είναι καμιά εύκολη ομάδα. Μόλις πριν 10 μέρες έφερε 2-2 με την Al Hilal, την Παρασκευή κέρδισε την Al Ittihad με 2-1, ενώ φέτος δεν υπάρχει ομάδα που να την έχει κερδίσει με περισσότερα από 2 γκολ εκτός από την Al Ahli, που κέρδισε 5-2. Γενικά είναι μια ομάδα δύσκολη και ιδιαίτερα δυνατή στην άμυνα, ενώ έχει την ικανότητα να σκοράρει.

Μπορεί σήμερα να δούμε ένα ξέσπασμα από πλευράς Al Hilal; Μπορεί και ναι. Δεν αποκλείεται τίποτα, μιας και έχει εμφανώς καλύτερους παίκτες από την αντίπαλό της. Όμως αυτή τη στιγμή, όπως παίζουν οι δυο ομάδες, η διαφορά δεν είναι για +2.

Έφτασε η ώρα για το πρώτο Ελ Κλάσικο στη Σαουδική Αραβία και τη μεγάλη παραδοσιακή μάχη μεταξύ Al Hilal και Al Ittihad. Και πραγματικά οι αποδόσεις που βλέπω με αιφνιδιάζουν, αφού θα περίμενα να εκτιμήσουν οι μπουκμέικερς την ιστορία πίσω από αυτό το παιχνίδι.

Η Ιττιχάντ μέχρι στιγμής ήταν εντυπωσιακή στα μεγάλα παιχνίδια που έδωσε, αφού διέλυσε τους προπέρσινους πρωταθλητές της Al Shabab με 4-1 και χωρίς να έχει τους ξένους της, ενώ κατάφερε να λυγίσει και την περσινή πρωταθλήτρια Al Fateh με 4-2. Φυσικά, όταν βρήκε μια μικρή αντίπαλο μπροστά της, δεν είχε κανένα κίνητρο και καμία διάθεση να αγωνιστεί και έχασε με 1-0 από την Al Orouba. Με λίγα λόγια, αυτή η Al Ittihad, που έχει χτιστεί χωρίς χρήματα και με παιδιά από την ομάδα νέων πλαισιωμένα από 4 ξένους και 2-3 έμπειρους παίκτες, είναι ομάδα που γουστάρει να παίζει μεγάλα παιχνίδια.

Αντίθετα η Al Hilal μια οκνηρία βγάζει στα παιχνίδια της. Έχει πετύχει τρεις εύκολες νίκες απέναντι σε υποδεέστερους αντιπάλους, αλλά σε κανένα παιχνίδι δεν έπεισε ότι είναι σε καλή κατάσταση ή έχει κάτι το εξαιρετικό φέτος. Έχει και δυο προβληματάκια, αφού οι ηγέτες της ομάδας Al Qahtani και Al Shalboub είναι αμφίβολοι.

Αν και οι γηπεδούχοι είναι καλύτερη ομάδα και πιο πολλές ανέσεις, δηλαδή έχουν χρήματα, δεν μπορώ να προσπεράσω τις κηδείες που έχει κάνει η φτωχή Al Ittihad. Πέρσι πέταξε την Al Hilal έξω από το Champions Cup και σε διπλούς αγώνες, φέτος υπέταξε όλους τους πιο δυνατούς αντιπάλους της, η απόδοση θα έπρεπε να ήταν αρκετά πιο πάνω για την Al Hilal. Οπότε δεν μπορώ παρά να τιμήσω το +1 και να περιμένω πάλι να δω τα εικοσάχρονα λιοντάρια της Ittihad να κατασπαράζουν τον Γολιάθ. 

Πολύ δύσκολη και πικρή αναμένεται να είναι η πρώτη εμπειρία για τη νεοφώτιστη Al Orouba στη μεγάλη κατηγορία της Σαουδικής Αραβίας. Όσο φιλότιμο και διάθεση έχουν, τόση εμπειρία και ικανότητα τους λείπει για να σταθούν απέναντι στην Al Hilal. Είναι χαρακτηριστικό ότι σήμερα έκλεισαν έναν Καμερουνέζο επιθετικό, που έφυγε απευθείας για Ριάντ μήπως και προλάβει να παίξει στο παιχνίδι. Γενικά η ομάδα δεν είναι ακόμα έτοιμη για αυτή την πρόκληση.

Στον αντίποδα η μεγάλη Al Hilal που ταλαιπωρήθηκε απεριόριστα με τα καμώματα του προέδρου της, αφού μετά τον Γκέρετς διάλεγε προπονητές τον έναν χειρότερο από τον άλλον. Φέτος εμπιστεύθηκαν ένα δικό τους παιδί, τον ήρωα του ποδοσφαίρου της χώρας Σάμι Αλ Τζάμπερ, αφού σκέφτηκαν ότι "αν τα θαλασσώσουμε και φέτος, τουλάχιστον με τον Αλ Τζάμπερ θα γλιτώσουμε το ξύλο".

Πέρα από την πλάκα, ο Αλ Τζάμπερ είχε θέση δίπλα σε όλους τους προπονητές από την εποχή του Γκέρετς και έχει γνωρίσει σχεδόν όλες τις σχολές προπονητικής. Στα πρώτα φιλικά δείχνει να μπορεί να επικοινωνήσει με τους παίκτες και να έχει καταφέρει να φτιάξει ένα σύνολο που παίζει με διάθεση.

Η Al Hilal φέτος είναι πολύ δυνατή, αφού υπήρξε επιστροφή των δυο παικταράδων Χερμας και Τιάγκο Νέβες, που κάποτε εξουσίαζαν το κέντρο στα γήπεδα της Σαουδικής Αραβίας και προστέθηκε σε αυτούς ο Κολομβιανός σκληροτράχηλος αμυντικός μέσος Σεγούντο Καστίγιο. Όσον αφορά την επίθεση, πήρανε έναν από τους καλύτερους Σαουδάραβες φορ, Σαουδάραβα Σαλπιγγίδη τον λέω εγώ λόγω ομοιότητας θέσεων και κινήσεων, το Νάσερ Αλ Σαμράνι, που μετά από χρόνια έφυγε από την Αλ Σαμπάμπ. Μαζί του ήρθε και το εξτρέμ που είχε βγάλει μάτια στα προηγούμενα δυο πρωταθλήματα, ο Σουλτάν Αλ Μπάργκαν της Al Ittifaq. Τι κι αν απουσιάζει λοιπόν ο ηγέτης Al Qahtani, που ως συνήθως ταλαιπωρείται από τραυματισμό; Η Al Hilal δείχνει πιο πλήρης από ποτέ από τη μέση και μπροστά.

Οι γηπεδούχοι θέλουν να ξεκινήσουν με στυλ τη χρονιά και περιμένουν αρκετό κόσμο στο γήπεδο, ώστε να πείσουν πως φέτος μπορούν να επανέλθουν στην κορυφή. Νομίζω ότι θα καταφέρουν να κερδίσουν και θα τους δοθούν ευκαιρίες για να πάρουν μια μεγάλη νίκη. Το ερώτημα είναι αν θα τις αξιοποιήσουν. Επειδή ακόμα αρχή είναι και κάτι μπορεί να μην πάει καλά, ένα χαμηλό ποντάρισμα σε ένα στοίχημα που κανονικά θα το έδινα πάνω από 5/10.