Back to back παιχνίδι για τους Rockets οι οποίοι χθες γνώρισαν τον διασυρμό στο στο ντέρμπι του Τέξας και συγκεκριμένα στο San Antonio από τους Spurs(114-92), σε μία αναμέτρηση που από ένα σημείο και μετά έμοιαζε με αγώνα για την preseason,αφού οι βασικοί των δύο ομάδων κάθισαν από νωρίς στον πάγκο λόγω της τεράστιας διαφοράς που είχε δημιουργηθεί άμεσα για τα "σπιρούνια".Εν μέρει αυτό είναι καλό για το Houston που σήμερα υποδέχεται τους Mavericks στο Toyota Center, σε ένα άλλο ντέρμπι της πολιτείας και με τα βασικά του "όπλα" να έχουν και...πέντε ανάσες παραπάνω που λέει ο λόγος.Έπειτα από αυτή την ήττα οι "ρουκέτες" βρίσκονται στην 8η θέση της Δύσης(μαζί με τη Minnesota) με ρεκόρ 9-9 και 7-3 στις εντός έδρας αναμετρήσεις τους.Μάλιστα, οι έξι από αυτές είναι συνεχόμενες καθώς οι τρεις ήττες ήρθαν νωρίς στη σεζόν από Blazers(95-85 OT),Nuggets(93-87) και Heat(113-110). Οι Τεξανοί ως συνήθως παρουσιάζονται πολύ δυνατοί στα εντός έδρας παιχνίδια τους έχοντας επικρατήσει κατά σειρά εύκολα ή δύσκολα των Pistons,Hornets,Bulls,Knicks,Raptors,Jazz και Lakers. Πρόκειται για μία ομάδα χτισμένη από την αρχή, που απαρτίζεται από εξ ολοκλήρου νέα(και ηλικιακά)πρόσωπα, αφού αν εξαιρέσουμε και τον Morris που πέρασε μεγάλο μέρος της περσινής σεζόν στην αναπτυξιακή λίγκα μόνο οι Parsons,Patterson και Smith ήταν και στο περσινό ρόστερ.Αυτό πάντως δε φαίνεται να έχει επηρεάσει και πολύ το σύνολο του Nate McMilan, το οποιο πραγματοποιεί αρκετά καλές εμφανίσεις και με τον James Harden να την παίρνει από το ...χέρι στα περισσότερα ματς βρίσκεται εντός οκτάδας, με "όπλο" φυσικά την εξαιρετική τους επίθεση.Συγκεκριμένα, είναι η πέμπτη παραγωγικότερη ομάδα του πρωταθλήματος, με μέσο όρο 103.1 πόντους, κάτι που οφείλεται εν πολλοίς στο πολύ τρέξιμο που ρίχνουν οι "κόκκινοι" και στις γρήγορες κατά κύριο λόγο επιθέσεις που εκτελούν, αφού τα ποσοστά ευστοχίας τους δεν είναι και τα υψηλότερα με 43.6%(8ο χειρότερο) και 34.7% στα τρίποντα.Μπορεί ο πάγκος τους να μην "σφύζει" από ποιότητα, ωστόσο υπάρχουν πολλές επιλογές παικτών που έχουν τη δυνατότητα να δώσουν βοήθειες-κυρίως επιθετικά- κάτι που φαίνεται και από το γεγονός πως πέραν των πέντε βασικών που έχουν διψήφιο μ.ο πόντων, υπάρχουν άλλοι πέντε(Delfino,Morris,Douglas,Smith,Cook) που πετυχαίνουν από 5.6 πόντους και άνω.Ωστόσο, αυτοί που πραγματικά μπορούν να δώσουν το κάτι παραπάνω είναι οι Delfino και Morris.Aξίζει να αναφερθεί το γεγονός πως ο James Harden βρίσκεται στην πέμπτη θέση των σκόρερ του πρωταθλήματος με 23.9 πόντους, ενώ ο Omer Asik στην τέταρτη των ριμπάουντ με 11.7.Ο Τούρκος είναι και ο λόγος που το Houston μαζεύει τα έκτα περισσότερα ριμπάουντ στη λίγκα με 44.7, την στιγμή που έχει και τα έκτα περισσότερα κλεψίματα με 8.7.Από τα "μελανά" σημεία των Rockets αποτελούν τα πολλά λάθη που υποπίπτουν σε κάθε άγωνα, με μ.ο 16.4 που είναι και τα περισσότερα όλων, αλλά και η πολύ κακή αμυντική λειτουργία τους, η οποία τους υποχρεώνει να δέχονται μ.ο 103.2 πόντους(2η χειρότερη), επιτρέποντας ευστοχία που φτάνει το 46.1% και το 38.1% στα τρίποντα που είναι το έκτο και πέμπτο χειρότερο ποσοστό αντίστοιχα στη λίγκα.Παρόλα αυτά, η ομάδα του Nate McMilan κερδίζει τα ματς που πρέπει να κερδίσει από την επίθεση της και αυτά είναι τα εντός έδρας με ομάδες στα μέτρα της.'Ενα τέτοιο είναι και το σημερινό κόντρα στο Dallas, για το οποίο δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα τραυματισμού.
Στο αντίπαλο στρατόπεδο οι Mavericks σε αντίθεση με το Houston είναι πολύ πιθανό να έχουν δύο σοβαρότατα προβλήματα απουσιών για την αποψινή αναμέτρηση.Αυτές ακούν στα ονόματα Chris Kaman και Shawn Marion, οι οποίοι αποχώρησαν στην τέταρτη περίοδο του νικηφόρου αγώνα στο Phoenix(97-94)μη καταφέρνωντας να επιστρέψουν, με τον πρώτο να αποκομίζει ένα διάστρεμμα στον αριστερό του αστράγαλο και τον δεύτερο ένα τραυματισμό στη βουβωνική χώρα.Αμφότεροι δίνονται εξαιρετικά αμφίβολοι για σήμερα, κάτι που αν γίνει πραγματικότητα και τελικά δεν αγωνιστούν θα είναι τεράστιο "πλήγμα" για την ομάδα του Rick Carlisle,αφού μιλάμε για δύο βασικότατα στελέχη του Dallas.Για να γίνει πιο κατανοητό όλο αυτό φτάνει να πούμε πως πρόκειται για τους δύο κορυφαίους ριμπάουντερ της ομάδας, με τον Γερμανό να μαζεύει μ.ο 6.9 προσθέτοντας και 13.7 πόντους(δεύτερος σκόρερ πίσω από τον Mayo) και τον 34 χρονο φόργουορντ να κατεβάζει 7.1 και να σημειώνει 9.6 πόντους.Στο αγωνιστικό κομμάτι, οι Mavs όπως και ο σημερινός τους αντίπαλους είναι ένα σύνολο με πολλά νέα πρόσωπα που θα διεκδικήσει μία από τις τελευταίες θέσεις της οκτάδας που οδηγούν στα playoff.Για να το πετύxoυν θα πρέπει να εκμεταλλευτούν στο έπακρο το American Airlines Arena,αφού μακριά από αυτό χάνουν μεγάλο μέρος της δυναμικότητας τους έχοντας πετύχει μέχρι στιγμής τρείς νίκες επί των Lakers(99-91 στην πρεμιέρα),Cavaliers(103-95) και την προχθεσινή που αναφέραμε στο Phoenix,ενώ γνώρισαν και επτά ήττες σε Utah,New York,Charlotte,Pacers,Philadelphia,Chicago και Clippers.Mάλιστα, τον τελευταίο καιρό δε βρίσκονται και στην καλύτερη κατάσταση έχοντας τέσσερις ήττες στα έξι τελευταία, με τις περισσότερες εξ αυτών να συνοδεύονται και από απογοητευτικές εμφανίσεις και να τους φέρνουν στην 10η θέση της Δύσης με ρεκόρ 9-10.Είναι μία ομάδα που πετυχαίνει τους περισσότερους πόντους της από την περιφέρεια και λιγότερο από το ζωγραφιστό, αφού τα βρίσκει "σκούρα" όταν ο αντίπαλος διαθέτει καλούς αμυντικούς κοντά στο καλάθι όπως είναι για παράδειγμα ο Asik των Rockets,ενώ είναι και αρκετά επιρρεπής στα λάθη όπου βρίσκεται στην πρώτη δεκάδα με μ.ο 15.5.Αυτός που τραβάει το κουπί για τους "cowboys" δεν είναι άλλος από τον O.J Mayo , ο οποίος ναι μεν είναι ο πρώτος σκόρερ των Τεξανών, αλλά θα λέγαμε ότι εξελίσσεται σε έναν παίκτη έδρας, καθώς οι εμφανίσεις του στα εκτός Dallas παιχνίδια είναι κάτω του μετρίου εώς και απογοητευτικές πολλές φορές.Όπως και να 'χει πάντως η ομάδα του Mark Cuban δεν αντιμετωπίζεται κανένα πρόβλημα επιθετικά, αφού πετυχαίνει μ.ο 98.3 πόντους, σουτάροντας με 44.5% που την καταττάσουν αμφότερα στη μέση περίπου των σχετικών πινάκων, αλλά και και με το πολύ υψηλό 38.5% στα τρίποντα(5ο καλύτερο).Το πρόβλημα εντοπίζεται αμυντικά, εκεί όπου δέχεται συνήθως τριψήφιο αριθμό πόντων, με το μ.ο της να είναι ο 8ος χειρότερος στο πρωτάθλημα με 100.4.Ο ρόλος του έκτου παίκτη που έχει δώσει ο Carlisle στον Collison προσθέτει κάποιους πόντους που λείπανε από τον πάγκο της ομάδας,αφού ο μόνος που πρόσθετε σκορ από εκεί ήταν ο Carter, με τον Elton Brand να πραγματοποιεί έτσι κι αλλιώς τραγικές εμφανίσεις, όπως συμβαίνει και με τον Beaubois από τον οποίο στο Dallas περιμένανε πολλά.Πέραν των δύο αμφίβολων που αναφέραμε στην αρχή δεν υπάρχει κάποια απουσία για τους φιλοξενούμενους, εκτός φυσικά του Nowitzki.
Να ξεκαθαρίσω πως πάω με την κάλυψη του χάντικαπ από το Houston έχοντας στο μυαλό μου πως οι Kaman και Marion θα παίξουν, παρόλο που οι πιθανότητες είναι εναντίον τους.Δηλαδή δεν επιλέγω το σημείο βάση υποθετικών απουσιών, απλά στην περίπτωση που μείνουνε εκτός θεωρώ πως θα έρθει πολύ πιο εύκολα και η κυριαρχία των γηπεδούχων στον "αέρα" θα είναι ολική.Αλλά το τελευταίο πιστεύω πως θα γίνει έτσι κι αλλιώς, αφού οι Rockets διαθέτουν ένα από τα καλύτερα αμυντικά πεντάρια του πρωταθλήματος,ο οποίος έχει δίπλα του έναν εξίσου αξιόλογο ψηλό όπως ο Patterson που είναι αδικημένος γενικά.Οι Mavericks κάνανε τη νίκη τους στην Arizona, η οποία μπορεί να μην ήταν ανέλπιστη αλλά σίγουρα δεν την είχαν και εντός προγράμματος και δε τους έχω για ομάδα που μπορεί να κάνει και δεύτερη σερί εκτός έδρας σε μία έδρα μάλιστα που ο γηπεδούχος παρουσιάζει καλή εικόνα και κερδίζει τα περισσότερα ματς που είναι στα μέτρα του.Επίσης δεν πιστεύω πως ο Carlisle θα βρει τρόπο να σταματήσει τον "οίστρο" του James Harden αλλά και της....παρέας του γενικότερα που στο Toyota Center τραβάνε το σκορ πάνω από τους 105.