Mεγάλο ντέρμπυ στο Χιούστον ανάμεσα σε δύο από τις καλύτερες ομάδες του ΝΒΑ με τους Ρόκετς να υποδέχονται την ομάδα με το καλύτερο ρεκόρ σε ολόκληρο το ΝΒΑ το Μέμφις.Μάλιστα το παιχνίδι θα έχει και ελληνικό ενδιαφέρον αφού στο Μέμφις αγωνίζονται από πέρσυ οι Κουφός και Καλάθης ενώ φέτος πέρασε τον Ατλαντικό ο Πανανικολάου με προορισμό το Χιούστον.
Το Μέμφις εκτός από το καλύτερο εκόρ στο ΝΒΑ έχει και την καλύτερη άμυνα αφού δέχεται μόλις 92,4 πόντους ανά αγώνα.Κάτι απόλυτα φυσιολογικό αν σκεφτούμαι πως έχει στο ρόστερ μερικούς από τους καλύτερους αμυντικούς της λίγκας όπως είναι οι Γκασόλ,Τόνυ Άλεν και Ραντολφ.Το Μέμφις είναι αήττητο κόντρα σε δυτικές ομάδες αφού έχει 11 νίκες σε ισάριθμους αγώνες,έχωντας περάσει και από δύσκολες έδρες.Προέρχεται από 3 σερί διπλά κόντρα σε Λέικερς,Πόρτλαντ και Σακραμέντο.Έχει χάσει μόλις δύο παιχνίδια απέναντι σε Μπακς και Τορόντο εκτός έδρας.Στον Καναδά κόντρα στο Τορόντο είχει κατέβει με μόλις 7 παίχτες ετοιμοπόλεμους αφού οι υπόλοιποι είχαν πάθει τροφική δηλητηρίαση και λύγισαν στην τελευταία περίοδο.
Το Χιούστον τα προηγούμενα χρόνια ήταν μια άκρως επιθετική ομάδα,αλλά φέτος έχει δώσει έμφαση στον αμυντικό τομέα με αποτέλεσμα να έχει την δεύτερη καλύτερη άμυνα στο ΝΒΑ με 92,8 πόντους παθητικό.Έχει ρεκόρ 12-4 μεόλες τις ήττες να έρχονται από δυτικές ομάδες και οι 3 εκ των οποίων εντός έδρας.Έχει χάσει εντός έδρας απο Λέικερς,ΛΑ Κλίπερς και Γκόλντεν Στείτ,ενώ εκτός έχει χάσει μόνο από το Μέμφις με 119-93.Εκτός από τον σημερινό αγώνα για το Χιούστον θα είναι ξανά οι Χάουαρντ,Τζόουνς και Μπέβερλι.
Με την απουσία του Χάουαρντ,το Μέμφις έχει πολύ μεγάλο πλεονέκτημα κάτω από τα 2 καλάθια αφού διαθέτει το καλύτερο δίδυμο ψηλών στο ΝΒΑ με τους Γκασόλ και Ράντολφ.Απέναντι στον ρούκι Μπλακ και στον Ντόρσευ αναμένεται να κάνουν πάρτυ.
Στο 1.50 το διπλό του Μέμφις,όποιος θέλει βάζει και το χάντικαπ -4,5 για να ανέβει η απόδοση.

Μέρα με πολλα παιχνίδια η σημερινή και στο τέλος ίσως μας γυρίσει και σε μπούμερανκ.Χτες,στο Πόρτλαντ οι Μπλέιζερς αν και ξεκίνησαν νωθρά έκαναν έναν πολύ καλό παιχνίδι απέναντι στους Καβαλίερς και κέρδισαν πολύ εύκολα με 101-82.Από τους φιλοξενούμενους ο μόνος που διασώθηκε ήταν ο Κέβιν Λοβ.
Απο την σημερινή μέρα θα προσπεράσω τα περισσότερα παιχνίδια με ανατολικές ομάδες αφού είναι αναξιόπιστες και απρόβλεπτες.Πρώτος σταθμός η Αριζόνα και το ματς του Φοίνιξ κόντρα στο αήττητο Μέμφις.
Οι ήλιοι έχουν κάνει πολύ καλό ξεκίνημα στην σεζόν και έχουν ρεκόρ 3-1 μετρώντας 2 νίκες απέναντι στους Λέικερς και μία απέναντι στους πρωταθλητές Σπερς εντός έδρας με 94-89.Την μοναδική τους ήττα την έκανα στην Γιούτα όπου έχασαν από την ανεβασμένη ομάδα των Τζαζ με 118-91.Όπως,έχω ξαναπει έχουν ίσως την καλύτερη γραμμή κοντών σε όλο το πρωταθλημα αφού πίσω από τους βασικούς Ντράγκιτς-Μπλέντσο βρίσκονται οι Γκριν-Τόμας που μπορούν να τραβήξουν την ομάδα στο σκοράρισμα.Χτες,στον νικηφόρο εκτός έδρας αγώνα κόντρα στους Λέικερς είχαν μαζί 48 πόντους ερχόμενοι απο τον πάγκο.
Aπό την πλευρά του το Μέμφις είναι αήττητο 4-0 και μέχρις στιγμής έχει κερδίσει τις Μινεσότα,Ιντιάνα,Σάρλοτ και Νέα Ορλεάνη.Σημερα δίνει το δυσκολότερο παιχνίδι της σεζόν σε μία έδρα που δύσκολα θα περάσουν πολλές ομάδες.Ο πάγκος την ομάδας δεν δίνει πολλούς πόντους και είναι ίσως το αδύναμο σημείο του Μέμφις αλλά η βασική πεντάδα με τους Κόνλευ,Ράντολφ,Γκασόλ,Άλεν και Πρίνς είναι από τις πιο ποιοτικές σε ολόκληρο το ΝΒΑ.
Θα δώσω ένα μικρό προβάδισμα στην έδρα του Φοίνιξ και θα ποντάρω στον άσσο με μικρό πάντως στεικ.

Xτες οι πρωταθλητές Χιτ δεν άντεξαν στο Χιούστον και έχασαν με 106-103 από τους καυτούς στα τελευταία ματς Ρόκετς.
Το σημερινό πρόγραμμα έχει 10 παιχνίδια αλλά τα περισσότερα δίνουν μικρές αποδόσεις στα φαβορί με αποτέλεσμα τα χάντικαπ να είναι μεγάλα και δύσκολα στην πρόβλεψη.
Πάμε σε ένα από τα πιο αμφίροπα ματς της ημέρας και τον αγώνα ανάμεσα στο Μπρούκλιν(Νετς)και το Μέμφις.
Το Μπρούκλιν βρίσκεται στην 6η θέση στην ανατολή με ρεκόρ 29-29 και έχει φτάσει σε ποσοστό πάνω απο 0.500 ύστερα από τον Νοέμβριο όταν στην αρχή της χρονίας είχε 2-2.Αν και όλα τα φώτα έχουν πέσει στον Κόλινς που έγινε ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος που παίζει στο ΝΒΑ,η ομάδα δείχνει να βρίσκει ρυθμό με αποτέλεσμα στα τελευταία 10 ματς να έχει 7 νίκες.Στο τελευταίο τους παιχνίδι κέρδισαν τους Σικάγο Μπουλς με 96-80 παίζοντας καταπληκτική άμυνα.Εκτός για το σημερινό παιχνίδι θα είναι ο μακροχρόνια απών Λόπεζ και ο Γκαρνετ που θα χάσει το 3ο συνεχόμενο παιχνίδι εξαιτίς των προβλήματων που αντιμετωπίζει στην πλάτη.
Από την άλλη το Μέμφις από τότε που επέστρεψε ο Γκασόλ δείχνουν ένα αρκετό καλό πρόσωπο,ενώ έχουν ρεκόρ 7-2 στα τελευταία τους 9 ματς.Πριν 2 αγώνες επέστρεψε και ο sg Τ.Άλλεν που είναι από τους καλύτερους αμυντικούς στο ΝΒΑ.Στο προηγούμενο παιχνίδι τους κέρδισαν με 110-104 μέσα στην Ουάσιγκτον αρχίζοντας με νίκη την περιοδεία τους στην Ανατολή.Πλέον,βρίσκονται μισή νίκη πίσω από την 8η θέση στην Δύση(Φοίνιξ Σανς)και αν μείνουν υγιείς μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου θα μπουν σίγουρα στα πλέι οφ.Κόντρα στους Νετς έχουν κρδίσει τα 3 από τα τελευταία 4 ματς.Σε αυτό που έχασαν έπαιζαν χωρίς τους βασικούς τους ψηλούς Ράντολφ και Γκασόλ.
Το ματς για μένα έχει ξεκάθαρο φαβορί τους Γκρίζλις και ειδκά τώρα  οι Γκασόλ και Ράντολφ δεν θα έχουν κάποιο σοβαρό αντίπαλο κάτω από την ρακέτα αφού οι βασικοί ψηλοί των Νετς είναι τραυματίες.
Δεν πιστεύω οι Πλουμλί και Κόλινς οτι θα καταφέρουν να τους σταματήσουν τους.
Το 1.80 που δίνεται σε mybet και στοιχιμαν είναι value και θα το πάρω.

Άλλο ένα μπετ από τον αγώνα του Μέμφις όπου θα στηριχθώ στην πολύ καλή άμυνα των γηπεδούχων και το αργό τέμπο που δίνουν σε όλα τα ματς τους.Έπίσης,και τα 3 φετινά παιχνίδια μεταξύ των ίδιων αντιπάλων έχουν έρθει under.

Μεταφερόμαστε πιο δυτικά και στον αγώνα ανάμεσα σε Μέμφις  και Χιούστον.
Και οι 2 ομάδες ανήκουν στην Southwest division με τους γηπεδούχους Γκρίζλις να έχουν ρεκόρ 21-20,ενώ οι φιλοξενούμενοι Ρόκετς έχουν 29-16.
Οι δυό ομάδες έχουν αναμετρηθεί 3 φορές φέτος με του Ρόκετς να παίρνουν τα 2 πρώτα ματς με 93-86 και 100-92,ενώ χτες το βράδυ οι Γκρίζλις νίκησαν μέσα στο Χιούστον με 88-87 με πρώτο σκόρερ τον Λι με 19 πόντους.Από την άλλη ο Πάρσονς με τα 10 εύστοχα τρίποντα που είχε(όλα στο β ήμίχρονο)έκανε ρεκόρ ομάδας,αλλά δεν ήταν αρκετά για να χαρίσουν την νίκη στην ομάδα του.
Το Μέμφις έχει ανέβει στην 9η θέση στην Δύση και λογικά θα προλάβει τα πλει-οφ.Στα τελευταία 10 ματς έχει ρεκόρ 7-3,ενώ με την επιστροφή του Γκασόλ ενισχύεται σημαντικά στον αμυντικό τομέα όπου έχει την 4η καλύτερη άμυνα στο ΝΒΑ(την καλύτερη μεταξύ των δυτικών ομάδων).
Από την άλλη το Χιούστον βρίσκεται στην 5η θέση στη Δύση με ρεκόρ 29-16 αλλά έχει πολλά σκαμπανεβάσματα στην αποδοσή του με αποτέλεσμα να έχει κάνει κάποιες μεγάλες νίκες κόντρα σε Σαν Αντόνιο(2 φορές),Πόρτλαντ,Κλίπερς αλλά να έχει και μερικές ανεξήγητες ήττες κόντρα σε υποδεέστερες ομάδες.
Δεν θα έχουν απουσίες οι 2 ομάδες εκτός πό τους μακροχρόνια απών Πόντεξερ(Μέμφις) και Ασίκ(Χιούστον)
Θα ποντάρω στην άμυνα και στην έδρα του Μέμφις.

Σε πολύ κακή κατάσταση φαίνεται πως είναι το Memphis το οποίο πιθανότατα επηρεάστηκε από την αλλαγή προπονητή το καλοκαίρι, με την λάθος όπως αποδεικνύεται-τουλάχιστον προς το παρόν-απομάκρυνση του Lionel Hollins,που ήταν κι αυτός που ξανάβαλε στο "χάρτη" του ΝΒΑ τις "αρκούδες" τα τελευταία τρία χρόνια.Μετράνε ήδη 3 ήττες σε 5 αναμετρήσεις,αλλά το χειρότερο απ'όλα είναι πως δεν έχουν δείξει τίποτα απολύτως, καθώς ακόμα και η άμυνα που τα προηγούμενα χρόνια ήταν η μεγάλη δύναμη τους, φέτος αποδεικνύεται "αγκάθι",αν αναλογιστούμε τις ήδη τρεις 100στάρες που έχoυν δεχτεί από Spurs(ήττα 101-94),Pistons(νίκη 111-108 στην παράταση) και Dallas(ήττα 111-99).Στο πιο πρόσφατο παιχνίδι γνώρισαν την πρώτη ήττα τους εντός, από τους Pelicans με 99-84,ενώ ενδιάμεσα είχαν "ιδρώσει" για να κερδίσουν στο FedExForum τους κατά πολύ αποδυναμωμένους Celtics με 95-88.Βρίσκονται στην τελευταία δεκάδα με μ.ο 110.4 πόντους, όσον αφορά την κατάταξη των αμυνών,αφού επιτρέπουν στον αντίπαλο να σουτάρει με 47.1% και 38.7% στα τρίποντα, αμφότερα όγδοα χειρότερα και σίγουρα η μέρα με τη νύχτα σε σχέση με τις αμυντικές επιδόσεις που είχε αυτή η ομάδα πέρυσι.Αυτή τη φορα θα αντιμετωπίσουν μιά από τις καλύτερες ομάδες επιθετικά-αν όχι την καλύτερη- στο πρωτάθλημα και θα πρέπει να περιορίσουν σουτέρ όπως οι Curry(που πάντως είναι αμφίβολος) και Τhompson,αλλά και να "κλειδώσουν" τον εκπληκτικό Lee, κάτι που φαίνεται ιδιαίτερα δύσκολο αν κρίνουμε από τις μέχρι τώρα εμφανίσεις τους.

Οι Warriors από την άλλη θα δώσουν back to back αγώνα, καθώς χθες γνώρισαν την δεύτερη ήττας τους στο πρωτάθλημα στο San Antonio(76-74) που ήρθε πάντως πολύ δύσκολα και χωρίς να αγωνίζεται ούτε λεπτό ο Stephen Curry.Στα προηγούμενα ματς έχασαν στο L.A από τους Clippers(126-115),διέσυραν Lakers(125-94) και Philadelphia(110-90),επικράτησαν πολύ πιο άνετα απ ότι δείχνει το τελικό 98-87 των Kings,προηγούμενοι με 20 στο ημίχρονο και στο πιο πρόσφατο(πριν το χθεσινό) κέρδισαν και στη Minnesota με 106-93.Διαθέτουν μία επίθεση που πετάει φωτιές με τους Lee,Thompson,Curry και Ιguodala να δείχνουν ασταμάτητοι σουτάροντας με 54.2%,53.3%,50% και 56.9% αντίστοιχα.Φυσικά διατηρούν μία από τις καλύτερες επιθέσεις της λίγκας με μ.ο 104.7 πόντους,σουτάροντας με το δεύτερο καλύτερο όλων 48.9% και το επίσης δεύτερο 45.1% στα τρίποντα, κάτι απόλυτα λογικά αν αναλογιστεί κανείς το τι σουτέρ έχουν στο ρόστερ τους, ενώ παράλληλα παρουσιάζονται ιδιαίτερα αποδοτικοί και στην άμυνα δεχόμενοι μ.ο μόλις 94.3.

Προσωπική μου άποψη πως ο Curry δεν αγωνίστηκε χθες διότι ο Jackson -κι έπειτα από τη μελανιά που είχε αποκομίσει ο σταρ των "πολεμιστών"-δεν επιθυμούσε την χρησιμοποίηση του σε back to back παιχνίδια και θεωρώ πως σήμερα θα βρίσκεται κανονικά στο παρκέ, αν όχι από το ξεκίνημα, στη χειρότερη ερχόμενος από τον πάγκο.Αυτό μόλις επιβεβαιωθεί οι αποδόσεις θα ισορροπήσουν, ενώ ήδη έχει κατρακυλήσει έστω και λίγο η απόδοση του Golden State, που θα τεθεί αντιμέτωπο με μιά ομάδα που ψάχνει να βρεί ξανά την αμυντική της ταυτότητα και γενικότερα δεν είναι σε καμία περίπτωση σε καλή κατάσταση.

Mέτρια εικόνα από τους Spurs στην preseason(3-4),για τους οποίους πάντως δε θα μπορούσαμε να βγάλουμε ασφαλή συμπεράσματα, καθώς οι περισσότεροι εκ των βασικών χάσανε κάποια παιχνίδια,ενώ σε όσα αγωνίστηκαν ο χρόνος συμμετοχής τους ήταν αρκετά περιορισμένος.Ωστόσο, δε χρειαζόιαν να δούμε πολλά από μιά ομάδα που πέρυσι έφτασε μία ανάσα από την κατάκτηση του πρωταθλήματος, το οποίο της στέρησε-στην ουσία-εκείνο το φοβερό τρίποντο του Ray Allen στον 6ο τελικό.Τα "σπιρούνια" είναι με διαφορά η ομάδα με την μεγαλύτερη χημεία στο πρωτάθλημα και γι'αυτό δε χρειάστηκαν και πολλές πινελιές στην offseason, παρά μόνο αυτή του Belinelli, που αναμένεται να δώσει λύσεις τόσο επιθετικά, όσο και αμυντικά μετά και από το πέρασμα του από τα...χέρια του μετρ στην αμυντική λειτουργία,Τοm Thibodeau.Parker,Green,Leonard,Duncan και Splitter θα είναι και φέτος η βασική πεντάδα, με τον πάγκο να γεμίζει από τους Ginobili,Diaw,Belinelli και Βοnner.

Τους Γκριζλις προσωπικά τους περιμένω χειρότερους σε σχέση με τα τελευταία δύο χρόνια που εντυπωσίασαν, κι αυτό λόγω του ότι άφησαν να τους φύγει ένας από τους καλύτερους προπονητές της λίγκας, ο Lionel Hollins, αφήνοντας την ομάδα στα χέρια του μέχρι πρότινος assistant coach Dave Joerger,ο οποίος παίρνει φέτος το "βάπτισμα" ως head coach.H εικόνα των "αρκούδων" στην πρισιζον ήταν τουλάχιστον απογοητευτική,παρότι το ρεκόρ τους ήταν ισορροπημένο(4-4), αφού μέτρησαν 3 διασυρμούς από Chicago(106-87),Toronto(107-72) και Houston(92-73),ενώ ακόμη και οι νίκες τους ήρθαν πολύ οριακά απέναντι στους αποδυναμωμένους Χοκς, το "λίγο" Ορλαντο και το επίσης αποδυναμωμένο Μιλγουόκι.Η πεντάδα των Conley,Allen,Prince,Randolph και Gasol απ'ότι φαίνεται θα παραμείνει η ίδια, ενώ ο Pondexter θα συνεχίσει να δίνει τους πόντους του από τον πάγκο, παρέα με τον Bayless και με τον Κώστα Κουφό να ανήκει επίσης από φέτος στο Μέμφις.

Κάποια πράγματα για το ματς ανάμεσα στους Magic και τους Grizzlies γράψαμε και εδώ, ωστόσο θα συμπληρώσω κάποια ακόμα καθότι θα ασχοληθώ και με το over στο ίδιο ματς.Το Orlando λοιπόν από τα πρώτα δείγματα γραφής που μας έχει δώσει φαίνεται πως θα είναι μία ομάδα που θα πηγαίνει σε γρήγορες επιθέσεις, άλλωστε τα... φρέσκα πόδια, ο νεανικός ενθουσιασμός και γενικότερα ο μ.ο ηλικίας αυτής της ομάδας επιτρέπει κάτι τέτοιο, ρίχνοντας το μεγαλύτερο βάρος στον επιθετικό τομέα και πολύ λιγότερο σε αυτόν της άμυνας.Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν τα ποσοστά των Magic στα σουτ, που στα τέσσερα παιχνίδια που δώσανε ανέρχεται σε 46.3%, ένας μ.ο που πέφτει τόσο λόγω του πρώτου αγώνα κόντρα στους Pelicans που σούταραν με 38.6%, καθώς στους τρείς επόμενους δεν πέσανε κάτω από 45.7%, ξεπερνόντας μάλιστα το 51% στα ματς με Cavaliers και Dallas(51.3% και 52.1% αντίστοιχα).Παράλληλα μετράνε ήδη τρία όβερ 100 στις ισάριθμες τελευταίες αναμετρήσεις τους.

Ακόμα ένας λόγος που επιλέγω το όβερ σε αυτό τον αγώνα είναι και η εικόνα που παρουσιάζουν αμυντικά οι "αρκούδες" που δείχνουν αποδυναμωμένες σε αυτό τον τομέα μετά την φυγή του Lionel Hollins.Δεν έχω δει διάθεση για άμυνα στς αναμετρήσεις τους και σίγουρα ο μ.ο των 92.5 πόντων που δέχονται δεν αντιπροσωπεύει την πραγματικότητα, αφού σε μία από αυτες(τις αναμετρήσεις) κράτησαν στους 70 την Μακάμπι Χαιφα που η αλήθεια είναι πως δεν χρειαζόταν και ιδιαίτερη προσπάθεια.Αν εξαιρεθεί αυτό το ματς επιτρέπουν σταθερά άνω του 45% των αντίπαλων προσπαθειών να βρουν στόχο και πέραν των Bulls μιλάμε για ομάδες που άλλαξαν το μεγαλύτερο μέρος του ρόστερ τους κι ψάχνουν την χημεία μέσα από τα ματς στην preseason(Dallas και Μilwaukee).

Over 191 λοιπόν που φαίνεται εξαιρετικά χαμηλό με βάση όσα έχουμε δει από τις δύο ομάδες στα μέχρι στιγμής παιχνίδια τους.

Μία από τα ίδια-με πέρυσι- προβλέπεται να είναι και η φετινή σεζόν για τους Magic,οι οποίοι πάντως έχουν όλο το μέλλον μπροστά τους ώστε να φτιάξουν μία ομάδα που θα είναι ξανά ανταγωνιστική.Αυτό καθώς διαθέτουν ένα ρόστερ που σφύζει από ταλέντο, το οποίο "συσσωρεύεται" σε ένα μ.ο ηλικίας που με τα βίας ξεπερνά τα 25 έτη.Στα εως τώρα παιχνίδια τους στην preseason μπορεί μετράνε τρείς ήττες και μόλις μία νίκη,ωστόσο ακόμα και τα ματς που χάσανε, τα χάσανε στο τέλος και με όχι άνω των 5 πόντων διαφοράς(Pelicans 99-95,Cavaliers 110-105 και Houston 108-104).Ωστόσο, το αξιοσημείωτο αυτών των αγώνων είναι το γεγονός πως βρίσκουν αρκετούς πόντους από τον πάγκο,κυρίως στα πρόσωπα των E'Twaun Moore,Victor Oladipo και Τοbias Harris(που πάντως σήμερα δεν αναμένεται να αγωνιστεί λόγω προβλήματος στον αστράγαλο), ενώ κάποιες καλές εμφανίσεις κάνανε και οι Joseph -Osby.Γενικότερα, η επιθετική λειτουργία του Orlando μέχρι τώρα είναι κάτι παραπάνω από ενθαρρυντική(σε αντίθεση με την άμυνα του), με παίκτες όπως οι Vucevic,Afflalo,αλλά και Harkless να είναι οι βασικές επιλογές στην επίθεση, όσον αφορά την βασική πεντάδα.Εκτός για τους "μαγικούς" οι Harris,Doron Lamb και Glen Davis.

Στην αντίπερα, το Memphis δε μπορούμε να πούμε πως εντυπωσιάζει με τις εμφανίσεις του στα φιλικα παιχνίδια, αλλά μάλλον το αντίθετο.Ξεκίνησε με βαριά ήττα από τους Bulls(106-87 σε ουδέτερο),συνέχισε με άλλη μία στο FedExForum από τους Mavericks(95-90),ήταν καλό κόντρα σε μία κακή ομάδα όπως η Μaccabi Haifa(νίκη με 116-70) και στον τελευταίο του αγώνα απέναντι στους αποδυναμωμένους-σε σχέση με πέρυσι-Bucks,επικράτησε με τα 1000 ζόρια(102-99) και χωρίς να καταφέρει να ξεφύγει στο σκορ σε κανένα σημείο της αναμέτρησης.Μάλιστα, η επικράτηση ήρθε χάρη στην εξαιρετική απόδοση του πενταδάτου Quincy Pondexter,αλλά και στις βοήθειες που έδωσε από τον πάγκο ο Jerryd Bayless,καθώς οι περισσότεροι εκ των υπολοίπων δεν βρέθηκαν και στην καλύτερη βραδιά τους.Αν και preseason πάντως, τα πρώτα σημάδια της κακής αμυντικής λειτουργίας του τόσο στην περιφέρεια όσο και κυρίως στη ρακέτα κάνουν την εμφάνιση τους και θέτουν ερωτήματα σχετικά με την απομάκρυνση-κατά την διάρκεια της offseason-του "αναμορφωτή" αυτής της ομάδας,Lionel Hollins.Εκτός στο ματς με τους Bucks είχαν μείνει οι Randolph και Μiller που αναμένεται να επιστρέψουν σήμερα, ενώ εκτός για περίπου μία εβδομάδα ανμένεται να μείνει ο Κώστας Κουφός.

Θα πάρω το +4 των Magic, οι οποίοι ως ομάδα έχουν δείξει μεγάλη όρεξη στα μέχρι τώρα παιχνίδια της preseason.Επιπλέον, εμπιστεύομαι -όσο παράξενο κι αν ακούγεται- περισσότερο τον πάγκο τους, απ'ότι αυτόν των Grizzlies, που σε όσα ματς τους παρακολούθησα πέραν 1-2 παικτών οι υπόλοιποι κινούνται στα ...πολύ χαμηλά, με παίκτες όπως οι Reed,Gaffney,Ely,Franklin,αλλά και τον Καλάθη να παίρνουν χρόνο συμμετοχής, χωρίς πάντως να τον αξιοποιούν αναλόγως.

Για το Phoenix τα είπαμε και στο πικ για το χθεσινό ματς κόντρα στη Minnesota,το οποίο έστω και με την... ψυχή στο στόμα πέρασε,με τους "ήλιους" να επικρατούν με 91-89 πραγματοποιώντας μία τεράστια ανατροπή,αφού στο ημίχρονο ήταν πίσω με 18 πόντους.Συγκεκριμένα, οι Suns χάσανε την 1η περίοδο με 32-14,η δεύτερη σταμάτησε στα 17 όλα,για να μπουν στο δεύτερο μέρος και να ξεκινήσουν το "ψαλίδισμα",αρχικά με το 31-20 της 3ης και εν συνεχεία με το 29-20 της 4ης.Οι "λύκοι" αποδείχτηκαν εξαιρετικά σκληρό "καρύδι",αφού σούταραν με 49.2%(30-61) και 50%(10-20) στα τρίποντα,ωστόσο οι πολλές χαμένες βολές(19-34)δώσανε την ευκαιρία στο Phoenix να καλύψει την διαφορά.Από την πλευρά του,το τελευταίο σούταρε εξίσου καλά,αλλά όχι στα επίπεδα της Minnesota,καθώς ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 46.8%(29-62) και 9-22(40.9%) στα τρίποντα,με τον Markieff Morris να βρίσκεται σε άλλη μία καλή βραδιά(22π. με 7-9 με 2-3τριπ. και 6-7 βολές,6ριμπ.,1κλεψ.,1μπλοκ και μόλις 1 λάθος σε 25λεπτά συμμετοχής).Σε υψηλά επίπεδα και η απόδοση του αδερφού του, Marcus,ο οποίος μπορεί να μην σούταρε το ίδιο καλά(5-14 με 1-3 τρίπ. και 7-12 βολές),αλλά κατάφερε να σημειώσει 18 πόντους,να μαζέψει 4 ριμπ.,να μοιράσει 3 ασ. και να πραγματοποιήσει 3 κλεψίματα σε 31 λεπτά που βρέθηκε στο παρκέ.Σημαντικές βοήθειες και από9 τους Tucker και Marshall(10 και 13 πόντους αντίστοιχα), με τον πρώτο μάλιστα να κατεβάζει  9 ριμπάουντ και τον δεύτερο να μοιράζει 6 ασίστ.Όλοι οι παραπάνω,μαζί με τον Dionte Christmas που βοήθησε τα μέγιστα ερχόμενος από τον πάγκο(16 πόντους με 5-12 και 3 ασίστ),είχαν διψήφιο αριθμό πόντων,ενώ συμβολή στα του...αέρος είχε και ο Onuaku που μάζεψε 6 "σκουπίδια",προσφέροντας παράλληλα και 2 μπλοκ σε 15 λεπτ΄πα συμμετοχής.

Από την άλλη, οι Grizzlies έχουν ήδη δύο ήττες στο τουρνουά, κατά τις οποίες απογοήτευσαν με την απόδοση τους,χάνοντας με 81-67 από τους Bulls και 69-58 από τους Cavaliers.Διαθέτουν ένα από τα μικρότερα ρόστερ στο summer league,αφού το δυναμικό τους δεν ξεπερνά τους 12 παίκτες.Ανάμεσα σε αυτούς δύσκολα θα ξεχωρίσεις κάποιον καλό σουτέρ και ακόμη δυσκολότερα κάποιον που θα μπορούσε να κάνει την διαφορά,πέραν ίσως του Jon Leuer ο οποίος πάντως δεν έχει αγωνιστεί ακόμη.Μέχρι και ο Wroten που ναι μεν έχει έναν αξιόλογο μ.ο της τάξης των 12π.,4ριμπ.,3ασ. και 2κλεψιμάτων, στο ματς κόντρα στο Cleveland έφτασε να σουτάρει με 1-14,ενώ στο ίδιο παιχνίδι κι αν εξαιρέσουμε μονάχα τον Cooley(20 πόντους με 7-13 και 2-4 τρίποντα),οι υπόλοιποι 4 βασικοί των "αρκούδων" είχαν 5-35 και 0-13 τρίποντα).Όλο αυτό μεταφράζεται σε ένα 23.7%(18-76) στα σουτ και 8.3%(2-24) στα τρίποντα, την στιγμή που δε βάζανε ούτε βολές(62.5% με 20-32).Τα πράγματα δεν ήταν και πολύ διαφορετικά στην πρεμιέρα με το Chicago(34.9% με 22-63 σουτ,15.8% με 3-19 τρίποντα και 64.5% με 20-31 βολές).Με λίγα λόγια σαφέστατο επιθετικό πρόβλημα, που πηγάζει από την έλλειψη καλών σουτέρ περιφερειακά,την ώρα που και ο Cooley δείχνει εντελώς μόνος του στη frontline του Memphis.

Θα πάω με τη νίκη των Suns και θα πάρω και το χάντικαπ του -3 , αφού δε βλέπω με ποιό τρόπο θα καταφέρουν να μείνουν κοντά στο σκορ οι Grizzlies,από την στιγμή που δεν έχουν τίποτα το ιδιαίτερο να επιδείξουν τόσο περιφερειακά,όσο και στούς ψηλούς τους,πέραν του Cooley και από την στιγμή κιόλας που δεν παίζει και ο Leuer.

Oι Grizzlies κατάφεραν στην τέταρτη περίοδο του δευτέρου ματς της σειράς των τελικών να στείλουν στην παράταση ένα παιχνίδι που έμοιαζε χαμένο, γυρνώντας από το -12.Ωστόσο, δεν κατάφεραν να ολοκληρώσουν την μεγάλη ανατροπή και ηττήθηκαν στον έξτρα χρόνο με 93-89 από τους Spurs,οι οποίοι κάνανε το 2-0 και βάλανε πλέον ισχυρές βάσεις για την παρουσία τους στους μεγάλους τελικούς.Αυτό δε σημαίνει πως οι "αρκούδες" είναι τελειωμένες και σίγουρα όχι οι "αρκούδες" που έχουμε δει φέτος και ειδικότερα στο FedExForum, εκεί που κανένας εκ των Clippers και Thunder δεν κατάφερε να περάσει με νίκη, με την ομάδα του Memphis να πετυχαίνει πέντε νίκες σε ισάριθμους αγώνες, έχοντας ένα μ.ο διαφοράς στις επικρατήσεις της, της τάξης του 15.3 στα ματς με το σύλλογο του L.A και 6 στα υπόλοιπα δύο με αυτόν της Oklachoma.Γενικότερα, είναι ένα σύνολο που όταν αγωνίζεται εντός έδρας είναι ακόμη πιο δυνατό και ειδικά όσον αφορά την αμυντική του λειτουργία, εκεί που αν εξαιρεθεί ο τελευταίο9ς αγώνας της σειράς με τους Clippers(όπου δέχτηκε 105 πόντους),δεν επέτρεψε στους "Χολιγουντιανούς" να πετύχουν πάνω από 83, ενώ και οι Thunder δε ξεπέρασαν τους 81 στο ένας ματς και τους 97(με παράταση) στο άλλο.Στην αναμέτρηση που ολοκληρώθηκε χθες πάντως,το Memphis ήταν τρομερά άστοχο,σουτάροντας με μόλις 34%(33-97) και 29.4%(5-17) στα τρίποντα,παρόλο που κατάφερε να κερδίσει κατά κράτος την "μάχη" στα ριμπάουντ μαζεύοντας 60 εκ των οποίων μάλιστα τα 19(!!!) επιθετικά, την στιγμή που τα "σπιρούνια" ολοκλήρωσαν τον αγώνα με 46 και 4 αντίστοιχα.Παράλληλα, οι παίκτες του Lionel Hollins πραγματοποίησαν και 9 κλεψίματα, έναντι 5 του αντιπάλου τους, ενώ υπέπεσαν σε μόλις 10 λάθη(13 είχαν οι Τεξανοί).Με τους Gasol(12 πόντοι με 4-12 σουτ) και Allen(8 πόντοι με 2-11 σουτ) να βρίσκονται σε τραγική βραδιά επιθετικά και τον Randolph τουλάχιστον να βάζει 1 στα 3 σουτ που έπαιρνε(σε αντίθεση με το πρώτο ματς που δεν έβαλε κανένα) και να τελειώνει με 15 πόντους και 6-18, οι Grizzlies δε θα μπορούσαν να διεκδικήσουν και πολλά παραπάνω, έστω κι αν οι Conley και Bayless πέτυχαν από 18 πόντους.

Στην αντίπερα, οι Spurs είναι συνηθισμένοι φέτος στο να "σπάνε" έδρες αφού το πέτυχαν δύο φορές σε ισάριθμα παιχνίδια απέναντι στους Lakers στον πρώτο γύρο και άλλες τόσες σε σύνολο τριών αγώνων με τους Warriors.Ωστόσο, αυτή την φορά θα έχουν απέναντι τους μία ομάδα που κακά τα ψέματα δεν είναι ούτε Lakers,αλλά ούτε και Warriors, τουλάχιστον σε ό,τι έχει να κάνει με την αμυντική λειτουργία,αλλά και γενικότερα ως σύνολο.Γνωρίζουν και οι ίδιοι πως με μία νίκη στο FedExForum τελειώνουν ουσιαστικά την πρόκριση, αλλά επίσης γνωρίζουν πως αυτό θα είναι κάτι δύσκολο να επιτευχθεί.Άλλωστε στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος μέτρησαν δύο ήττες με 101-98 και 92-90,ενώ πριν δύο χρόνια και συγκεκριμένα στον πρώτο γύρο των playoff είχαν γνωρίσει τρείς ήττες σε τρία ματς στο Memphis, με το τελευταίο να παίρνει την πρόκριση για το δεύτερο γύρο με 4-2.Στη χθεσινή αναμέτρηση το San Antonio μπορεί να μην είχε τον Parker σε καλή βραδιά επιθετικά, αφού τελείωσε με 15 πόντους, σουτάροντας με 6-20 και 1-4 τρίποντα, ωστόσο ο Γάλλος ήταν αυτός που μοίρασε τις 18 από τις 29 ασίστ των "ασπρόμαυρων", το οποίο αποτελεί και ρεκόρ καριέρας.Αυτό πάντως που θα πρέπει να απασχολεί τον Popovic περισσότερο από κάθε άλλο είναι το γεγονός του ότι η ομάδα του έχασε 19 αμυντικά ριμπάουντ, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 14 λιγότερα,απέναντι σε μία ομάδα που ναι μεν διαθέτει καλυτερο δίδυμο ψηλών αλλά την οποία σε μ.ό συγκομιδής "σκουπιδιών" την έχει από...κάτω, όσον αφορά την postseason.

Θα πάω με το -1.5 των Grizzlies, το οποίο δίνεται στο 1.91 από την paddy power αυτή την στιγμή, καθότι πιστεύω πως οι "αρκούδες" είναι ικανές αν όχι να φέρουν την σειρά στο 2-2, τοπυλάχιστον να μη χάσουν το πρώτο ματς στην έδρα τους.Φέτος πάντως,όταν βρέθηκαν πίσω σε σειρά με 2-0 κατάφεραν έπειτα να πετύχουν τέσσερις σερί νίκες και να αποκλείσουν τους Clippers με 4-2.Αυτό φυσικά δε λέει κάτι, αφού οι Spurs δεν έχουν προπονητή που λέγεται Del Negro,ωστόσο για τον...χαρακτήρα των Grizzlies στη μέχρι τώρα πορεία τους στα playoff νομίζω πως είναι ένα + παραπάνω.

Οι Spurs σε ένα ματς που στη μεγαλύτερη διάρκεια του ότι σουτάρανε έγραφε, επικράτησαν πολύ εύκολα των Grizzlies με 105-83 και έκαναν έτσι το 1-0 στη σειρά των τελικών της Δύσης.Πραγματικά όμως, δεν είναι και λίγο να σουτάρεις με 52.6%(40-76) και 48.3%(14-29) στα τρίποντα απέναντι στην καλύτερη άμυνα του πρωταθλήματος, όσον αφορά την regular season.Το παιχνίδι που κάνανε τα "σπιρούνια" και ειδικότερα πίσω από το "τόξο" ήταν ονειρικό και δυσκολεύομαι να πιστέψω πως μέχρι το τέλος της πορείας τους στα playoff(όποιο κι αν είναι αυτό) θα καταφέρουν να κάνουν ξανά ανάλογο ματς.Άλλωστε, ο μέσος όρος της ομάδας του Popovic στα σουτ τριών πόντων δεν ξεπερνούσε το 37.2%, για να έρθει η πρεμιέρα των τελικών και να το εκτοξεύσουν 11.1% πάνω,ενώ τα 14 τρίποντα που πέτυχαν αποτελούν ρεκόρ ομάδας στην postseason,με τον Leonard να ολοκληρώνει την αναμέτρηση με 4/5,τον Green με 3-6,τον Bonner με 4-6,ενώ από ένα πέτυχαν οι Mills,Neal και Ginobili.Κοινώς, μόνο...εγώ δεν σκόραρα....Γενικότερα πάντως η ευστοχία του San Antonio ήταν πραγματικά απίστευτη αν αναλογιστούμε και το ποιά ομάδα ήταν απέναντι του, με πέντε παίκτες να έχουν διψήφιο αριθμό πόντων και κανέναν τους να μη χάνει παραπάνω από πέντε σουτ(Parker 9-14),την στιγμή που μοίρασαν,28 ασίστ,εκτέλεσαν μόλις 14 ελεύθερες βολές και πήραν 44 πόντους από τον πάγκο τους!!!Με λίγα λόγια κάνανε το απόλυτο ματς.

Από την πλευρά τους, οι Grizzlies δε θα λέγαμε ότι κάνανε κακή εμφάνιση, αφού ναι μεν το 43.2%(32-74) που σούταραν είναι αρκετά χαμηλότερα από το 52.6% του αντιπάλου τους, ωστόσο είναι ακριβώς στα επίπεδα που έτσι κι αλλιώς σούταραν μέχρι τώρα στα playoff(43.3% o μ.ο τους).Στην ουσία και όπως εύκολο γίνεται αντιληπτό, η διαφορά έγινε στα 9 παραπάνω τρίποντα που σκόραραν οι Spurs, αφού οι "αρκούδες σταμάτησαν στα 5-12(41.7%),έχοντας παράλληλα σε τραγική βραδιά τον Randolph ο οποίος τελείωσε τον αγώνα με μόλις δύο πόντους και 1-8 σουτ,εξ ου και το γεγονός πως το Memphis πέτυχε μόνο 32 πόντους από το ζωγραφιστό και ήταν σχετική ακίνδυνο κοντά στο καλάθι, αν εξαιρέσουμε κάποιες ενέργειες του Gasol(15 πόντοι με 7-16).Αξίζει να αναφέρουμε πως πέραν της πρεμιέρας των τελικών της Δύσης και του πρώτου ματς που δώσανε οι Grizzlies φέτος στο Staples Center(112-91) για τα playoff,σε καμία άλλη εκτός έδρας αναμέτρηση δε δέχτηκαν πάνω από 93 πόντους,κρατώντας χαμηλά τόσο τους Clippers στα υπόλοιπα δύο, όσο και τους Thunder σε σύνο τριών παιχνιδιών,ενώ και στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος, στους τρείς αγώνες που έδωσαν με τους Τεξανούς χρειάστηκαν δύο παρατασεις σε ισάριθμα ματς για να πετύχουν οι τελευταίοι 99 και 98 πόντους.

Εκεί που θέλω να καταλήξω και το ανέφερα και στο ξεκίνημα του κειμένου, είναι η πεποίθηση μου πως τα "σπιρούνια" πολύ δύσκολα θα καταφέρουν να κάνουν και δεύτερο(σερί κιόλας) ματς τόσο εύστοχο πίσω από το "τόξο", το οποίο ήταν κι ο λόγος που στην αναμέτρηση σημειώθηκαν συνολικά 188 πόντοι, χωρίς πάντως ακόμη κι έτσι να είναι μακριά από το line των 181,5 που δινόταν το σύνολο πόντων πριν το ξεκίνημα του παιχνιδιού.Θα μπορούσαμε να πούμε πως εν μέρει αιφνιδιάστηκε η ομάδα του Lionel Hollins, o oποίος ως μετρ της αμυντικής τακτικής θα βρεί την λύση να μειώσει κατά πολύ τις εύστοχες προσπάθειες των παικτών του Popovic από το τρίποντο, πράγμα στο οποίο πρέπει να πέσει ιδιαίτερο βάρος αν οι "αρκούδες" έχουν βλέψεις για κάτι παραπάνω από την συμμετοχή τους στους τελικούς της Δύσης.Θα πάω με το under 182.5.

Σε αυτή τη σειρά είχα κάνει ξεκάθαρη την άποψη μου εξ αρχής,κι αυτή έλεγε πως πιστεύω στην είτε εύκολη, είτε δύσκολη πρόκριση του Memphis στον τελικό της Δύσης.Τα πράγματα προς το παρόν πηγαίνουν περίφημα για την ομάδα του Lionel Hollins,η οποία "έσπασε" το Chesapeake Energy Arena(93-99) κάνοντας το 1-1,ενώ εν συνεχεία κέρδισε το τρίτο παιχνίδι στο FedExForum(87-81) και πήρε κεφάλι στη σειρά.Απόψε, τους δίνεται ίσως η μεγαλύτερη ευκαιρία της ιστορίας τους,ώστε να βρεθούν στον τελικό της Δύσης, καθώς με ακόμη μία εντός έδρας επικράτηση φτάνουν στο 3-1 και στην ουσία δίνουν τέλος στη σειρά, αφού για να κάνουν οι Thunder τρείς σερί νίκες απέναντι σε αυτούς τους Grizzlies που έχουμε δει φέτος, είναι κάτι που συγκεντρώνει πολύ μεγάλο βαθμό δυσκολίας.Διότι, η Oklachoma που βλέπουμε μετά τον τραυματισμό του Westbrook, όπως έχουμε ξαναπεί δεν έχει καμία σχέση με την δυναμική αυτής της ομάδας όταν στο παρκέ βρίσκεται ο βασικός και αναντικατάστατος γκαρντ της.Ο Kevin Durant συνεχίζει να παλεύει μόνος του ματς, δίχως συνήθως να έχει άξιους συμπαραστάτες δίπλα του και με τον πάγκο της ομάδας του Scott Brooks να είναι αρκετά κάτω του μετρίου, με τον Kevin Martin να κάνει μια πολύ μέτρια postseason(μ.ο 14 πόντους με 36% σουτ και 38.1% τρίποντα,3 ριμπ. και 1.3 ασ.) και τον Derek Fisher να δίνει κάποιες βοήθειες πίσω από το "τόξο", οι οποίες σίγουρα δεν είναι αρκετές και σίγουρα δεν δίνονται σε σταθερή βάση.Όπως επίσης πολύ πεσμένος στη σειρά με τις "αρκούδες" ειδικότερα εμφανίζεται και ο Serge Ibaka, ο οποίος δεν θα ήταν υπερβολή αν λέγαμε πως τα έχει βρει σκούρα απέναντι στην αναμφισβήτητα ισχυρή frontline των γηπεδούχων.

Πάντως για να τα λέμε όλα, οι Thunder δεν ήταν κατώτερη του Memphis στην τελευταία αναμέτρηση,εκεί που μάζεψαν 51 ριμπάουντ εκ των οποίων τα 14 επιθετικά έναντι 44 και 5 αντίστοιχα της ομάδας του Hollins,πέτυχαν 23 fast break points την στιγμή που οι γηπεδούχοι σημείωσαν 7,ειχαν 7 κλεψίματα έναντι 5 και σημείωσαν 44 πόντους από το ζωγραφιστό όταν οι "αρκούδες" έβαλαν 30.Ωστόσο, το ποσοστό με το οποίο σούταραν ήταν αρκετά χαμηλότερο από αυτό του Memphis(40.5% με 30-74 σουτ και 28.6% με 4-14 τρίποντα) και ένας από τους λόγους που το ματς κρίθηκε υπέρ της παρέας του Gasol,καθότι ολοκλήρωσαν την αναμέτρηση με μόλις 36.4%(32-88 σουτ) και 27.8% πίσω από το "τόξο"(5-18).Για τον Ισπανό σέντερ αξίζει να αναφέρουμε πως βρέθηκε σε ακόμη μία καλή βραδιά, τελειώνοντας τον αγώνα με 20 πόντους(6-14),9 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 2 μπλοκ, όταν οι άλλοι δύο βασικοί συντελεστές της πορείς του Memphis φέτος ήταν σε  κακή βραδιά, με τον Randolph να ολοκληρώνει το παιχνίδι με μόλις 8 πόντους(4-12 σουτ),αλλά και 10 ριμπάουντ και τον Conley με 14(3-9),7 ριμπάουντ και 6 ασίστ.Πάλι καλά που είχαν και τον Pondexter,ο οποίος ήρθε από τον πάγκο και μετέτρεχε σε πόντος τα 4 από τα 5 σουτ που πήρε, προσφέροντας συνολικά 9 πόντους,αλλά και τον Bayless που με 5-13 έδωσε άλλους 11.

Είναι πολύ σημαντικό το γεγονός να κερδίζεις έναν αγώνα playoff όταν έχεις σε τόσο κακή βραδιά, δύο εκ των τριών βασικών επιλογών σου στην επίθεση.Πολύ δύσκολα θα δούμε και σήμερα τους Randolph-Conley να πραγματοποιούν τόσο κακή εμφάνιση επιθετικά.Το Memphis με την καλή του άμυνα και εκμεταλλευόμενο φυσικά τις λιγοστές επιλογές που έχει επιθετικά η Oklachoma την κράτησε πολύ χαμηλά στο προηγούμενο εντός ματς,κάτι που έχει όλα τα φόντα να κάνει και σήμερα.Το -4 μου φαίνεται μιά χαρά και θα τιμηθεί υπέρ των μαχητικών "αρκούδων".

Οι Grizzlies πέτυχαν στο δεύτερο ματς της σειράς με τους Thunder,αυτό που στο...παρά δύο(ήττα με 93-91) δεν κατάφεραν στην πρεμιέρα αυτής, έκαναν το 1-1 παίρνοντας το πλεονέκτημα έδρας και πλέον υποδέχονται την Oklachoma για δύο παιχνίδια στο "καυτό" FedExForum.Τα πράγματα δε θα μπορούσαν να εξελιχθούν και πολύ διαφορετικά για την ομάδα του Scott Brooks, η οποία από τους πενταδάτους είχε τον Kevin Durant(36 πόντους,11 ριμπάουντ, 9 ασίστ) σαν την...καλαμιά στον κάμπο να παλεύει μόνος του απέναντι στην άμυνα των "αρκούδων" έχοντας ως άξιος συμπαραστάτη μονάχα τον Derek Fischer που ήρθε από τον πάγκο και έδωσε 19 πόντους με 6-9 και 4-5 τρίποντα. Αυτοί οι πόντοι ήταν και οι μοναδικοί που πήρε από μη βασικούς η Oklachoma, αν εξαιρέσουμε τους 6 του Kevin Martin, ο οποίος επέστρεψε στις κακές εμφανίσεις έπειτα από ένα σύντομο διάλειμμα στο πρώτο ματς της σειράς, τελειώνοντας τον αγώνα με 2-11 σουτ και 0-2 τρίποντα.Μ'αυτά και μ'αυτα και με τον Ibaka να είναι πολύ μέτριος σε άμυνα και επίθεση(για τον Perkins ούτε λόγος βέβαια), η αξιοπρεπής ήττα με 93-99 ήταν το περισσότερο που θα μπορούσαν να πάρουν από αυτή την αναμέτρηση οι περσινοί φιναλίστ.Είχαμε αναφέρει και πριν την έναρξη της σειράς, πως οι πόντοι του Westbrook και γενικότερα η απουσία του θα φανεί ακόμα περισσότερο με αντίπαλο το Memphis και πράγματι φάνηκε.Οι "ανάσες" που παίρνει ο Durant είναι ελάχιστες και σίγουρα δεν ξεπερνούν τα συνολικά πέντε λεπτά, την στιγμή που πλην αυτού σκορ μπορούν να δώσουν μόνο οι Martin,Jackson και Fischer, με τον πρώτο να έχει κάνει περισσότερα μέτρια ή ακόμη και κακά παιχνίδια στην postseason απ'ότι καλά,τον δεύτερο να είναι.. μία έτσι και μία γιουβέτσι και τον τρίτο να κάνει φιλότιμες προσπάθειες(και για την ηλικία του) ερχόμενος από τον πάγκο και κυρίως πίσω από το τόξο.

Αντίθετα με την ομάδα του Lionel Hollins, ο οποίος βλέπει τους Conley,Randolph και Gasol να πραγματοποιούν εξαιρετικές εμφανίσεις στην πλειοψηφία τους στα playoff και να... τρίβει τα χέρια του από ικανοποίηση.Άλλωστε, ο γκαρντ των "αρκούδων" ήταν η αιτία που φύγανε από την Chesapeake Energy Arena με το διπλό, αφού με μία τρομακτική εμφάνιση άγγιξε το triple double τελειώνονας με 26 πόντους(11-22 και 2-7 τρίποντα), μαζεύοντας 10 ριμπάουντ και μοιράζοντας 9 ασίστ.Σε απόδοση ακολούθησαν και ο επίσης εξαιρετικός Ισπανός σέντερ με 24 πόντους(8-13), 5 ριμπάουντ και 5 ασίστ,αλλά και ο πάντα "μαχητικός" Z-Bo με 15 πόντους(6-12) και 8 "σκουπιδια".Το Memphis είναι ποιό ΟΜΑΔΑ από τον καθένα τουλάχιστον σε ό,τι αφορά τις ομάδες της Δύσης, κι αυτό εν μέρει μεταφράζεται και από τα μ.ο μόλις 10.6 λάθη που κάνει στην postseason.Θεωρώ φυσικό πως δεν θα κάνει καμία έκπληξη αν βρεθεί στους τελικούς αυτής ή γιατί όχι και στους μεγάλους τελικούς.Άλλωστε η Oklachoma με Westbrook είναι άλλη ομάδα και η Oklachoma χωρίς μία εντελώς άλλη.Οι Grizzlies παίρνουν τους πόντους που χρειάζονται κυρίως από την πολύ δυνατή frontline τους και τον "μαέστρο" Μike Conley, διαθέτουν 2-3 αξιόπιστες λύσεις και στον πάγκο,ενώ παίζουν και μία αξιοπρεπέστατη άμυνα.

Ζυγίζοντας το από εδώ, ζυγίζοντας το από εκεί, δεν βρίσκω το λόγο να μη πάρω αυτό το -5 για το Memphis, το οποίο όπως έχουμε αναφέρει πολλάκις δεν αστειέυεται καθόλου στις εντός έδρας αναμετρήσεις του.Εκεί που "καθάρισε" τους Clippers με συνοπτικές διαδικασίες και έναν μέσο όρο διαφοράς που έφτανε τους 15.3 πόντους.

Η Oklachoma έστω και χωρίς τον Russell Westbrook από το τρίτο παιχνίδι της σειράς κι έπειτα κατάφερε να ξεπεράσει το εμπόδιο των Rockets με 4-2 και να βρίσκεται πλέον στο δεύτερο γύρο των playoffs,εκεί που θα αντιμετωπίσει τους Grizzlies.Σαφώς λοιπόν και τα πράγματα δυσκολεύουν ακόμη περισσότερο για τους Thunder,οι οποίοι δε θα λέγαμε πως πέρασαν και τα πιο εύκολα βράδια στον πρώτο γύρο της postseason,με τις δύο από τις τέσσερις νίκες τους να έρχονται με διαφορά τριών πόντων(105-102 στο Cheasapeake Energy Arena και 104-101 στο Toyota Center) και τον Kevin Durant-ελέω και τις απουσίας Westbrook-να χρειάζεται να μείνει στο παρκέ το λιγότερο 42 λεπτά και το περισσότερο 47!Πάλι καλά πάντως που στο τελευταίο παιχνίδι στο Τέξας, υπήρξαν οι λύσεις που ήρθαν από τον πάγκο και βοήθησαν τον σούπερ σταρ της Oklachoma στο σκοράρισμα(βλέπε Martin,Collison και Fischer) διότι στα προηγούμενα πάλευε στο μεγαλύτερο μέρος των αγώνων μόνος του με τα...θηρία,αν εξαιρέσουμε τον Jackson που έκανε κάποιες πολύ καλές εμφανίσεις ή και τον Ibaka που έβαλε έκει που χρειάστηκε το χεράκι του, γιατί ο Martin από τον οποίο αναμενόταν να καλύψει ουσιαστικά το κενό του Westbrook,τουλάχιστον σε ότι έχει να κάνει με σκορ ήταν πολύ κακός.Κακά τα ψέματα πάντως, όσο επιπόλαιος κι αν είναι ο Westbrook,όσο κι αν βάζει το "εγώ" πάνω από το "εμείς", λείπει πολύ από αυτή την ομάδα και αυτό θα φανεί ακόμη περισσότερο στα ματς με τις "αρκούδες",όπως επίσης θα φανεί και πρόβλημα κοντά στο καλάθι,κόντρα σε αντιπάλους όπως οι Randolph και Gasol.

Aπό την άλλη, οι Grizzlies με τέσσερις σερί νίκες θα μπορούσαμε να πούμε πως κάνανε επίδειξη δύναμης κόντρα στους Clippers, τους οποίους έστειλαν... διακοπές από αρχές Μάη, παρότι είχαν μείνει πίσω στη σειρά με 2-0.Το βασικότερο πάντως δεν είναι τόσο οι τέσσερις σερί νίκες,αλλά το γεγονός πως αυτές ήρθαν με μ.ο διαφοράς της τάξης των 14 πόντων(94-82,104-83,103-93 και 118-105),πετυχαίνοντας σταθερά over 100 στους τελευταίους τρεις αγώνες,κι έχοντας μ.ο 100.2(6η καλύτερη επίθεση) στα έξι ματς που δώσανε,με την άμυνα τους αντίστοιχα να δέχεται μ.ο 94.7(7η καλύτερη).Παράλληλα, πρόκειται και για την ομάδα με τα δεύτερα λιγότερα λάθη στην postseason με μ.ο 10.3 ανά αγώνα.Γενικότερα, υπάρχει μία πολύ μεγάλη "χημεία" στο παιχνίδι του Memphis με τους Randolph,Gasol και Conley να βρίσκονται σε εξαιρετική κατάσταση, όπως και ο Pondexter που έρχεται από τον πάγκο και δίνει σκορ.Αξίζει να σημειώσουμε πως έχουν κερδίσει δύο φορές φέτος την Οklachoma στη regular και η μία μάλιστα στο γήπεδο που θα αγωνιστούν αύριο,ενώ έχουν και μία ήττα.Απουσίες δεν υπάρχουν για την ομάδα του Lionel Hollins,την οποία προσωπικά πιστεύω ιδιαίτερα και σε αυτή την σειρά.

Θα ρισκάρω με το διπλό των Grizzlies.Η κατάσταση στην οποία βρίσκεται η...τριπλέτα των Grizzlies,σε συνδυασμό με την σημαντική απουσία που έχουν οι Thunder και η οποία φάνηκε να επηρεάζει με έναν κατώτερο αντίπαλο από το Memphis,όπως είναι οι Rockets, με "σπρώχνουν" προς τα δεξιά.

Πιο έτοιμοι από ποτέ δείχνουν να είναι οι Grizzlies,ώστε να πετύχουν την τέταρτη σερί νίκη τους στη σειρά και να πάρουν το εισιτήριο για τον δεύτερο γύρο των playoff και συνάμα την εκδίκηση τους για τον περσινό αποκλεισμό από τον ίδιο αντίπαλο.Οι "αρκούδες" μπορεί να βρέθηκαν πίσω με 2-0, χάνοντας τα δύο πρώτα ματς στο Staples Center(112-91 και 93-91),ωστόσο δεν έπεσαν σε καμία περίπτωση σε...χειμερία νάρκη και με τρείς σερί νίκες(94-82,104-83 και 103-93) πήραν κεφάλι στη σειρά με 3-2 και αποκορύφωμα την επικράτηση τους στο L.A.Με τους Randolph και Gasol να πραγματοποιούν εξαιρετικές εμφανίσεις στα τρία πιο πρόσφατα παιχνίδια της σειράς και να σημειώνουν από δύο και ένα dοuble double αντίστοιχα,αλλά και τον Mike Conley να έχει απόδοση σε υψηλά επίπεδα κατάφεραν όχι με ιδιαίτερη δυσκολία να κάμψουν την αντίσταση των Χολιγουντιανών και σε συνδυασμό με την τρομερή άμυνα που ούτως ή αλλως παίζανε καθ'όλη την διάρκεια της σεζόν(Νο1 στη λίγκα) να γυρίσουν "τούμπα" την σειρά.Κάτι απόλυτα φυσιολογικό από την στιγμή μάλιστα που η ομάδα του Lionel Hollins κυριάρχησε κατά κράτος(πάντα στα τρία πιο πρόσφατα ματς) στον τομέα των ριμπάουντ,κάτι που της είχε στοιχίσει στις δύο πρώτες αναμετρήσεις.Κακά τα ψέματα, οι Clippers μπορεί να έχουν καλύτερες μονάδες στο ρόστερ τους, αλλά το Memphis είναι πολύ πιο ΟΜΑΔΑ από αυτούς και απ'οσα έχουμε δει δικαιούται και με το παραπάνω την πρόκριση.

Από την άλλη, οι Clippers πέραν του γεγονότος πως είναι με την πλάτη στον...τοίχο και πρέπει να "σπάσουν" το FedExForum αν θέλουν να μην πάνε διακοπές από αρχές Μάη, έχουν να αντιμετωπίσουν και την πιθανή απουσία του Blake Griffin.Ο νεαρός φόργουορντ υποβλήθηκε σε μαγνητική τομογραφία, η οποία αποκάλυψε πως έχει υποστεί διάστρεμμα στον δεξιό αστράγαλο, με τις π[ληροφορίες να τον αναφέρουν ως "game time decision",αλλά τους ανθρώπους των Clippers να μην είναι τόσο αισιόδοξοι για την συμμετοχή του.Παράλληλα,με ταινία στον αριστερό αντίχειρα προπονείται ο Chris Paul, ο οποίος τραυματίστηκε στο πέμπτο παιχνίδι της σειράς όταν το χέρι του πιάστηκε στη φανέλα ενός παίκτη των Grizzlies.Για το σύλλογο του L.A να πούμε πως με την πιθανή απουσία του Griffin τα πράγματα θα είναι πολύ σκούρα, αφού ο "Snake" παρότι 'εκανε πολύ μέτρια ματς(μ.ο `14 πόντους και 6 ριμπάουντ) είναι αναντικατάστατος και ειδικότερα από την στιγμή που οι εναλλακτικές ακούνε στα ονόματα των Lamar Odom και Ronnie Turiaf.Άλλωστε, όπως αναφέραμε πιο πάνω οι παίκτες του Del Negro χάνουν συνεχώς την μάχη στα ριμπάουντ στα τελευταία τρία ματς και με τον Blake εκτός αναμένεται ακόμα μεγαλύτερο "πάρτι" από τους Gasol-Randolph.Γενικότερα πάντως, οι Clippers έδειξαν πως δεν μπορούν να βρουν τις κατάλληλες επιθετικές λύσεις απέναντι στην ασφυκξτική άμυνα των γηπεδούχων,κάτι που αποδυκνείεται και από το γεγονός πως μόλις τρείς και δύο παίκτες στο τέταρτο και πέμπτο ματς αντίστοιχα είχαν διψήφιο αριθμό πόντων.

Θα εμπιστευτώ τους Grizzlies,οι οποίοι στην έδρα τους έχουν αποδείξει πως είναι ιδιαίτερα δυνατοί και με όπλο την φοβερή και τρομερή άμυνα τους θα πάμε να βγάλουμε αυτό το -6 που με τις εμφανίσεις τους δικαιωματικά έφτασε εκεί που έφτασε.Ενδεχόμενη απουσία του Griffin θα βοηθήσει ακόμα περισσότερο την επιλογή μας, ωστόσο ακόμη κι αν δεν παίξει, δεν πιστεύω πως οι "ακο0ύδες" θα έχουν ιδιαίτερο πρόβλημα να πάρουν την τέταρτη σερί νίκη τους και μαζί το εισιτήριο για το 2ο γύρο.Άλλωστε ο μέσος όρος διαφοράς στις εντός έδρας νίκες τους ανέρχεται στους 16.5 πόντους.

2η επιλογη για σημερα απο το ΝΒΑ το 2ο κατα σειρα ματς που διεξαγεται σχετικα νωρις και αυτο μεταξυ των ομαδων που κατελαβαν την 4η και την 5η θεση στη Δυτικη Περιφερεια αυτη τη φορα.

Οι δυο ομαδες την περσινη περιοδο ξαναβρεθηκαν αντιμετωπες στον πρωτο γυρο των πλει οφ με το Μεμφις τοτε να εχει το πλεονεκτημα της εδρας και μετα απο 7 παιχνιδια και 5 νικες των εκαστοτε φιλοξενουμενων ηταν οι Κλιπερς τελικα αυτοι που πηραν την προκριση για τα ημιτελικα της Δυσης για να αντιμετωπισουν το Σαν Αντονιο. Φετος το πλεονεκτημα της εδρας το εχουν οι Κλιπερς αυτη τη φορα αλλα το μονο σιγουρο ειναι πως αποκλειεται να δουμε ξανα 5 φιλοξενουμενους να φευγουν νικητες απο το παρκε μιας και στα 3 πρωτα ματς οι γηπεδουχοι ηταν εκεινοι που πηραν τη νικη. Στο πρωτο ματς οι Κλιπερς ειχαν καθολικη υπεροχη, ειδικα μεσα στη ρακετα -το οποιο φανταζει αφυσικο, θα εξηγησω στη συνεχεια γιατι- κερδιζοντας κατα κρατος τη μαχη των ριμπαουντ δειχνοντας οτι εχουν διαθεση να "καθαρισουν" πολυ πιο γρηγορα απο οτι περσι για να ειναι ετοιμοπολεμοι και φρεσκοι απεναντι στην Οκλαχομα (η το Χιουστον μετα τον τραυματισμο του Ουεστμπρουκ). Τελικα ομως οι Γκριζλις αντεδρασαν, βελτιωθηκαν τοσο στην αμυνα οσο και μεσα στη ρακετα αλλα και παλι δεν καταφεραν να κερδισουν μιας και ενα σουτ του Πολ στα τελευταια δευτερολεπτα εδωσε τη νικη στην ομαδα του Λος Αντζελες. Με τα παιχνιδια να μεταφερονται στο Μεμφις, οι "Αρκουδες" εδειξαν γιατι ειναι η κορυφαια αμυντικη ομαδα στο πρωταθλημα κρατωντας τους Κλιπερς πολυ χαμηλα στο σκορ και στην ουσια παρεμειναν ζωντανοι κανοντας το 2-1 και ευελπιστουν αποψε να ισοφαρισουν και να μεταφερουν το αγχος στην απεναντι πλευρα.

Γενικα οι δυο ομαδες δε δειχνουν να "κολλανε" πολυ μεταξυ τους, οι Κλιπερς υπερτερουν αρκετα στην περιφερεια εχοντας καλους σουτερ τοσο στη βασικη τους πενταδα αλλα και πληθωρα εναλλακτικων λυσεων να ερχεται απο τον παγκο στις θεσεις των γκαρντ. Ωστοσο δειχνουν να μειονεκτουν αρκετα μεσα στη ρακετα με τον Γκριφιν να τα βρισκει σκουρα εχοντας να αντιμετωπισει τον κορυφαιο αμυντικο παικτη της φετινης σεζον στο ΝΒΑ Μαρκ Γκασολ αλλα και τον διοσκουρο του Ραντολφ και τους αρκετα αξιοπιστους σαν αλλαγες Ντειβις και Αρθουρ. Ποιους εχουν να αντιπαραταξουν οι Κλιπερς περα απο τον θεαματικο αλλα καπως μονοδιαστατο Γκριφιν; Τον Τζορνταν που επιθετικα δεν αποτελει κατι το ιδιαιτερο ενω στην αμυνα μπορει να υποπεσει σε γρηγορα και χαζα φαουλ ενω απο τον παγκο υπαρχουν ο περσινος πρωταθλητης Τουριαφ -χωρις ομως αυτος ο τιτλος να οφειλεται στην ενεργο συμμετοχη του με τους Χιτ περσι-, ο Χολινς αρκετα περιορισμενων δυνατοτητων και ο Οντομ που πιο πολυ ωρα παιζει στην τηλεοραση στο ριαλιτι που συμμετεχει αυτος και η γυναικα του παρα στα ματς των Κλιπερς μη θυμιζοντας σε τιποτα τον πολυ ταλαντουχο φοργουορντ που ειχαν επιλεξει οι Κλιπερς στο ντραφτ την προηγουμενη δεκαετια.

Ακομα και στην περιφερεια που οι φιλοξενουμενοι εχουν σαφεστατο προβαδισμα, ειδικα απο την ωρα που ολοι τους οι παικτες ειναι υγιεις, το Μεμφις ισχυροποιηθηκε αμυντικα μετα την παραχωρηση του Γκει και την παρουσια του εμπειρου και πολυεργαλειου στην αμυνα Πρινς (μαζι με Κονλει και Αλεν συνθετουν ενα τριδυμο που η αντιπαλη περιφερεια δεινοπαθει για να βρει ελευθερα σουτ), ενω αναβαπτιστηκε πολυ ο ρολος του Μπειλες που μετα απο συνεχομενες απογοητευτικες χρονιες επιτελους δικαιωνει τις προσδοκιες που υπηρχαν για τον ιδιο οταν αποφοιτουσε απο το κολεγιο.

Αποψε περιμενω να μιλησει και παλι η αμυντικη λειτουργια των γηπεδουχων και συμπλεοντας και παλι με τον NBAer θα πονταρω υπερ των "Αρκουδων" που εχουν ως εξτρα επιπλεον κινητρο να εκδικηθουν για τον περσινο τους αποκλεισμο ενω στα υπερ που παρελειψα να αναφερω παραπανω ειναι και η παρουσια του Χολινς στον παγκο τους απεναντι στον οχι ιδιαιτερα αξιοπιστο Βινι Ντελ Νεγκρο. Πολυ πιθανο του χρονου στο Λος Αντζελες να μην υπαρχει κανενας Ιταλοαμερικανος προπονητης...

To Memphis μπορεί να πάλεψε μέχρις εσχάτων για τη νίκη και το "σπάσιμο" του Staples Center στο δεύτερο αγώνα της σειράς,ωστόσο ο Chris Paul με λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο να απομένει έκανε το 93-91 και το 2-0 για την ομάδα του στη σειρά.Κάπως έτσι, οι "αρκούδες" είναι υποχρεωμένες σήμερα να κερδίσουν, αν θέλουν να έχουν ελπίδες για την ανατροπή.Στην έδρα τους έχουν αποδείξει πως δεν...σηκώνουν πολλά πολλά, αφού οι μόλις 9 ήττες που κάνανε στη regular season τους κατατάσουν ως την πέμπτη καλύτερη εντός έδρας ομάδα στο πρωτάθλημα.Ένα πρωτάθλημα που με την λήξη του(η κανονική διάρκεια πάντα) τους βρήκε να διαθέτουν την καλύτερη άμυνα με μ.ο μόλις 89.3 πόντους, όπου ήταν η μοναδική με μ.ο κάτω από 90.Ωστόσο, από τις 9 ήττες που κάνανε στο...σπίτι τους, οι δύο ήρθαν από τον σημερινό τους αντίπαλο.Αυτό μπορεί να σημαίνει πως τους...έχουν πάρει τον αέρα οι Χολιγουντιανοί, με τον υπογράφων πάντως να ελπίζει πως κάτι τέτοιο δεν ισχύει.Στην περσινή σειρά των δύο ομάδων πάντως, οι Clippers κατάφεραν να περάσουν δύο φορές από το FedExForum,κάτι φυσικά που έγινε η αιτία για το τελικό 4-3 και την πρόκριση τους στον επόμενο γύρο.

Η αλήθεια είναι πως ακόμα και στο δεύτερο παιχνίδι όπου η νίκη για τους Grizzlies χάθηκε στις λεπτομέρειες, η ομάδα του Lionel Hollins δεν ήτανε καλύτερη του αντιπάλου της, αφού το σύνολο του Del Negro υπερείχε είτε ξεκάθαρα, είτε οριακά σε σχεδόν όλους τους τομείς του παιχνιδιού.Για την πρώτη αναμέτρηση φυσικά ούτε λόγος, καθώς ο Paul και η παρέα του ήταν μία κλάση πιο πάνω.Παρόλα αυτά σήμερα θεωρώ πως το Memphis θα παίξει το μπάσκετ, το οποίο έκανε πολλούς ουδέτερους ή μη φιλάθλους να το συμπαθήσουν από πρόπερσι.Μην περιμένετε να ακούσετε στιβαρά επιχειρήματα που με οδηγούν σε αυτό το -3.5 των Grizzlies,καθώς έτσι κι αλλιώς είναι ένα ματς που όλα δείχνουν πως είτε θα απέχεις, είτε θα ρισκάρεις και θα πας με τους Clippers.

Εγώ θα πάω με την ομάδα που έχει την καλύτερη άμυνα του πρωταθλήματος, η οποία στην έδρα της παρουσιάζεται ιδιαίτερα δυνατή και θα την στηρίξω σε έναν αγώνα που παίζει τα "ρέστα" της(χωρίς πάντως να παίξω και γω τα δικά μου) για την επιβίωση της στη σειρά.

Τέταρτο φετινό παιχνίδι με αντίπαλες τις δύο ομάδες με την ομάδα του Μέμφις να παρουσιάζεται σαν το μεγάλο φαβορί να πετύχει την 3η της νίκη και να παραμείνει στην κορυφαία 4άδα της Δύσης καταδιωκόμενο από τους Νάγκετς και τους Ουόριορς που έχουν μόλις δύο και μία παραπάνω ήττες αντίστοιχα.
Το Μέμφις βρέθηκε στο επίκεντρο την περασμένη εβδομάδα μιας και παραχώρησε τον πρώτο του σκόρερ, τον Ρούντι Γκέι στο Τορόντο μαζί με τον Χαντάντι φέρνοντας στην ουσία (κατόπιν νέας ανταλλαγής με το Ντιτρόιτ) τους Εντ Ντέιβις, Ντέι και τον Πρινς. Ακούστηκαν πολλά για τους λόγους που παραχώρησαν τον πιο παραγωγικό τους παίκτη με την επικρατέστερη εκδοχή να είναι πως θέλουν να "ελαφρύνουν" το ρόστερ τους ώστε να αποφύγουν να πληρωσουν τον αρκετά τσουχτερό φόρο πολυτελείας. Αυτό υποδεικνύει και η κίνηση τους 2 βδομάδες πριν να δώσουν στο Κλίβελαντ τους Σπέιτς και Έλλινγκτον με αντάλλαγμα χρήματα, μία επιλογή μελλοντικού ντραφτ πικ 2ου γύρου και τον Λέουερ που δεν έχει καταφέρει να στεριώσει σε ομάδα. Όπως και να έχει πάντως ο προπονητής της ομάδας Χόλινς θα πρέπει να αλλάξει κάπως τα συστήματα έχοντας πια παραπάνω επιλογές στους ψηλούς μιας και ο Ντέιβις θεωρείται πιο "σκληρός" και καλύτερος αμυντικός από τον πιο "σοφτ" Σπέιτς(που ταίριαξε πάντως λουκούμι στο Κλίβελαντ) ενώ και ο Πρινς είναι πιο ομαδικός παίκτης και μπορεί να μη σκοράρει τόσο πολυ αλλά υπερτερεί σε εμπειρία αλλά και στην άμυνα του νέου αστέρα των Ράπτορς. Έτσι και με την επιστροφή του Άρθουρ από μακροχρόνιο τραυματισμό οι "Αρκούδες" θα δώσουν απ'ότι φαίνεται ακόμα παραπάνω έμφαση στην άμυνα εξαιτίας της οποίας βρίσκονται τόσο ψηλά στην κατάταξη. Μάλιστα από τη στιγμή που ο καλύτερος παίκτης της ομάδας και -πια- πρώτος σκόρερ της Ράντολφ αγωνίζεται με ενοχλήσεις τόσο καιρό που επηρεάζουν κατά πολύ την απόδοσή του ειδικά στην επίθεση (έχει 9/34 σουτ αλλά και 42 ριμπάουντ στην τελευταία 3άδα αγώνων) δεν είναι και τόσο εύκολο να πετύχουν πολλούς πόντους. Άλλωστε το παιχνίδι τους στηρίζεται αποκλειστικά με σουτ κοντά στο καλάθι και μέσα στη ρακέτα μιας και είναι η ομάδα που παίρνει τις λιγότερες προσπάθειες για σουτ τριών πόντων σε ολόκληρο το πρωτάθλημα (και παραχώρησαν και τον καλύτερο σουτέρ τους τον Έλλινγκτον εσχάτως).
Από την άλλη πλευρά το Φοίνιξ θα παλέψει (;) για την αποφυγή της τελευταίας θέσης στη Δύση και έχει απειροελάχιστες εώς μηδαμινές ελπίδες να συμμετάσχει στα πλέι οφ. Στα 3 ματς πάντως που έδωσε φέτος κόντρα στο σημερινό του αντίπαλο έδειξε -ειδικά στα 2 πρώτα- καλό πρόσωπο, χάνοντας στο Μέμφις μετά από παράταση (στην οποία πάντως κατέρρευσε) ενώ κέρδισε μέσα στην έδρα του στη ρεβάνς με ένα "ζογκλερικό" καλάθι στα τελευταία δευτερόλεπτα του παιχνιδιού από τον Ντράγκιτς. Στο πιο πρόσφατο ματς όμως έχασε σχετικά εύκολα με 82-91, ένα μήνα πριν επιβεβαιώνοντας την πρόβλεψη που κάναμε εδώ πως δεν πρόκειται να μπουν πολλοί πόντοι στο παιχνίδι.  Οι "Ήλιοι" είναι σε καλύτερη κατάσταση συγκριτικά με τότε αν και προέρχονται από 2 σερί ήττες και είναι ικανοί να παλέψουν το ματς αν και πολύ δύσκολα θα καταφέρουν να πάρουν τη νίκη κόντρα στους γηπεδούχους που θέλουν να αποδείξουν πως δεν είναι αποδυναμωμένοι μετά τις πρόσφατες ανταλλαγές.
Μετά τη φυσιολογική ήττα στην Οκλαχόμα, το Μέμφις έδειξε πως θα "κινηθεί" από εδώ και στο εξής κερδίζοντας με το "ευρωπαικό" σκορ 85-76 την Ουάσινγκτον και περιμένω και απόψε να κινηθεί ανάλογα χρησιμοποιώντας την άμυνα του ως το όπλο με το οποίο θα πάρει πιο εύκολα το ματς, όπως δηλαδή και 1 μήνα πριν. Το όριο των 184.5 πόντων μπορεί να φαντάζει μικρό αλλά είναι αρκετά ασφαλές με βάση τα όσα μας έχουν δείξει οι γηπεδούχοι τη φετινή περίοδο.
Για περισσότερα προγνωστικά επισκεφθείτε το φόρουμ και την ενότητα του μπάσκετ που αν και απόψε υπάρχουν μόλις 5 ματς υπάρχουν αρκετές προτάσεις, ενώ μπορείτε να δείτε και μία μίνι ανάλυση στα Infobeto Rankings της χειρότερης ομάδας στην παρούσα φάση του πρωταθλήματος.

Λίγα πραγματάκια(σε σχέση με τον σταθερό τρόπο γραφής που έχω υιοθετήσει) για ένα αυριανό παιχνίδι και συγκεκριμένα αυτό στο FedExForum ανάμεσα σε Grizzlies και Lakers.Οι "αρκούδες" όπως έχουμε αναφέρει πολλάκις είναι μία ομάδα με εξαιρετική αμυντική λειτουργία, την οποία ο Lionel Hollins και οι παίκτες του τελειοποίησαν σταδιακά και αγώνα με τον αγώνα στη μέχρι τώρα πορεία τους τη φετινή σεζόν.Έχει αποδείξει και με το παραπάνω πως μπορεί να βάλει φρένο στην επίθεση οποιουδήποτε αντιπάλου, με τις εξαιρέσεις να είναι ελάχιστες.Διαθέτει ένα αμυντικό "τοίχος" κοντά στο καλάθι, το οποίο αποτελείται από τους Gasol,Randolph,Speights και Arthur που κάνουν εξαιρετική δουλειά, κάτι που μεταφράζεται στους μ.ο μόλις 89.4 πόντους που δέχονται και αποτελούν τη δεύτερη καλύτερη άμυνα του πρωταθλήματος, αλλά και παράλληλα την τρίτη χειρότερη επίθεση με μ.ο 92.9 πόντους.

Από την άλλη, οι Lakers μπορεί να είναι μία ομάδα "όσα βάλουμε και όσα φάμε" αλλά αν δούμε προσεκτικά τα παιχνίδια τους κόντρα σε ομάδες με καλή αμυντική λειτουργία θα διαπιστώσουμε πως τα βρίσκει εξαιρετικά σκούρα επιθετικά.Αυτό τουλάχιστον αποδείχτηκε στα παιχνίδια με Indiana,Chicago,Brooklyn,San Antonio(το ένα από τα δύο),αλλά και Detroit που όλες βρίσκονται μέσα στην πρώτη δεκάδα των καλύτερων αμυνών του πρωταθλήματος.Μοναδικές εξαιρέσεις τα ματς με Clippers,New York αλλά και η πρώτη αναμέτρηση στο Memphis που είχε λήξη με 106-98 υπέρ των "αρκούδων" σε ένα σημείο(νωρίς στη σεζόν) που οι τελευταίες δεν είχαν αρχίσει σε καμία περίπτωση να αποδίδουν αυτό που αποδίδουν πλέον αμυντικά.Γενικότερα, η ομάδα του D'Antoni στα τέσσερα τελευταία ματς δυσκολεύεται πολύ να ξεπεράσει τους 100, κάνοντας το στους δύο από αυτούς(με Bucks και Raptors) και αυτό με το ζόρι.

Θα πάω με το under 195 καθώς εμπιστεύομαι απόλυτα την άμυνα των Grizzlies και θεωρώ πως όπως οι Bulls και Pacers, έτσι και αυτοί θα καταφέρουν να κρατήσουν στα χαμηλά τους Lakers.