Ένα από τα πιο σημαντικά τουρνουά της χρονιάς διεξάγεται στο Blackpool, στο Winter Gardens, το World Matchplay. Αποτελεί με διαφορά το πιο σημαντικό τουρνουά του καλοκαιριού και οι περισσότεροι παίκτες προετοιμάζονταν καιρό για αυτή τη στιγμή.

Για άλλη μια φορά τα φαβορί είναι το ιερό τέρας Phil Taylor και ο Ολλανδός που έχει καταφέρει να εκθρονίσει τον Taylor, o Michael Van Gerwen. O Michael Van Gerwen δίνεται φαβορί από τους bookmakers σε απόδοση 3.00, ενώ ο Phil Taylor είναι το δεύτερο φαβορί σε απόδοση 4.00. Δεν υπάρχει άλλος παίκτης που να δίνεται σε απόδοση κάτω του 10.00, αφού τόσο δίνει το τρίτο φαβορί της διοργάνωσης, ο Άγγλος Adrian Lewis.

O Phil Taylor αποτελεί ζωντανή ιστορία για το θεσμό, αφού από τις 20 διοργανώσεις έχει φτάσει στον τελικό στις 14 και τις έχει κατακτήσει. Είναι ο μοναδικός παίκτης που έκανε 9-darter στο θεσμό το 2002 και είναι το πρώτο 9-darter στην ιστορία των darts, που μεταδόθηκε ζωντανά από την τηλεόραση. Επιπλέον, διατηρούσε ένα αήττητο σερί 30 αγώνων από το 2008 έως το 2013 ενώ στην εικοσάχρονη ιστορία του θεσμού μετράει μόλις 6 ήττες. Αντίθετα με τον Taylor, o Van Gerwen δεν έχει καταφέρει ακόμα να εντυπωσιάσει στο θεσμό, ούτε να αφήσει το στίγμα του. Το πιο σημαντικό του επίτευγμα είναι το 9-darter που έκανε το 2012 και έχει σημαντικό κίνητρο για να πετύχει κάτι στο θεσμό φέτος.

Michael Van Gerwen 9-darter

Το περίεργο είναι ότι και τα δυο φαβορί δεν δείχνουν να είναι σε ιδιαίτερη φόρμα. Και ο Taylor και ο Van Gerwen αποκλείστηκαν στη φάση των 32 στο τουρνουά του Γιβραλτάρ που έγινε στα τέλη Ιουνίου, όμως και οι δυο έχουν αποδείξει ότι  στα σοβαρά τουρνουά παίζουν πολύ πιο συγκεντρωμένα και κάπως έτσι έφτασαν στον τελικό του World Cup of Darts στις αρχές του Ιουνίου του 2014 και εκεί κέρδισε ο Ολλανδός.

Η κλήρωση έχει φέρει τους Taylor και Van Gerwen σε διαφορετικά ταμπλό, οπότε το πιο πιθανό είναι να απολαύσουμε έναν τελικό ανάμεσα στους δυο γίγαντες του αθλήματος. Μπορείτε να δείτε την κλήρωση εδώ.

Πέρα από τα μεγάλα φαβορί, μπορούμε να βρούμε ενδιαφέρον στον  Peter Wright, έναν παίκτη που είναι η αποκάλυψη της χρονιάς, βελτιώνει το παιχνίδι του συνεχώς και προέρχεται από τη νίκη στο European Darts Trophy την προηγούμενη εβδομάδα, ενώ ήταν και στον τελικό του Dubai Masters πριν 2 μήνες.  Βέβαια η διαδρομή για αυτόν δεν θα είναι εύκολη, αφού θα πρέπει να αντιμετωπίσει πολύ καλούς παίκτες και Phil Taylor για να φτάσει στον τελικό.

Στην άλλη πλευρά του ταμπλό, υπάρχουν τρεις ξεχωριστοί παίκτες, ο Αυστραλός Simon Whitlock , ο Ολλανδός Raymond Van Barneveld και ο Άγγλος James Wade, που δείχνουν να είναι οι μοναδικοί που μπορούν να απειλήσουν τον Michael Van Gerwen στην ημιτελικό.  Όμως και οι δυο έχουν αρκετές αδυναμίες και η παράδοσή τους απέναντι στον μεγάλο αστέρα του αθλήματος δεν είναι καλή.

Peter Wright vs Simon Whitlock

To τουρνουά έχει έναν τρόπο διεξαγωγής που θυμίζει το Wimbledon στο τένις, αφού ο κάθε παίκτης πρέπει νακερδίσει τον αντίπαλό του με 2 legs διαφορά και παίζουν μέχρι να δημιουργηθεί η διαφορά. Όμως, για να μην τραβάει το παιχνίδι πολλές ώρες, φέτος εισήχθει και η καινοτομία του tie break αν μετά από 4 legs παράτασης δεν έχει βρεθεί ο νικητής. Για παράδειγμα, στον πρώτο γύρο κερδίζει όποιος φτάσει πρώτος στα 10 legs. Ο νικητής πρέπει να έχει ενα σκορ τουλάχιστον 10-8 αλλιώς θα ακολουθήσουν 4 legs για να δημιουργηθεί η διαφορά των 2 legs. Αν το σκορ φτάσει στο 12-12 θα έχουμε το tie break.

Ο τελικός του 2013

Κοιτάζοντας τα δυο ταμπλό της κλήρωσης, φαίνεται ότι ο Michael Van Gerwen θα μπορέσει να φτάσει ως τον τελικό, αφού τον πιο δύσκολο αντίπαλο θα τον βρει στον ημιτελικό και θα είναι ένας από τους Whitlock, Van Barneveld ή Wade. Στην πλευρά του Phil Taylor υπάρχει μεγαλύτερο ενδιαφέρον, κυρίως επειδή ο Taylor είχε μια δύσκολη χρονιά με αστάθεια και πολλές αποτυχίες. Δείχνει στα 53 του χρόνια να μην είναι στην καλύτερη φόρμα της καριέρας του και αυτό αφήνει ελπίδες σε αρκετούς να κυνηγήσουν την πρόκριση στον τελικό.  Οι Adrian Lewis, Peter Wright και Justin Pipe θα έχουν την ευκαιρία τους.

Σε ότι αφορά το 9-darter, το τουρνουά του 2013 δεν μας έδωσε κάποιο 9-darter. Όμως τα τρία προηγούμενα τουρνουά είχαν 9-darter και όλα δείχνουν ότι και φέτος θα καταφέρουμε να έχουμε κάποιον παίκτη που θα κάνει αυτό το επίτευγμα. Το 1.80 που δίνεται στις περισσότερες εταιρίες είναι μια αποδεκτή απόδοση που μπορεί να στοιχηματιστεί.

Προτεινόμενα στοιχήματα:

Outright Winner:

• Michael Van Gerwen @ 3.00 4/10, bet365, paddypower
• Peter Wright @ 26.00, 2/10 each way, bet365
• Adrian Lewis @ 10.00, 2/10, bet365

Nine Dart Finish: Yes @ 1.80, 5/10, bet365, paddypower

Έχει κερδίσει πολλές συμπάθειες ο Michael Smith μετά τις εξαιρετικές παρουσίες του στα πρώτα δυο παιχνίδια και τον αποκλεισμό του Taylor και τώρα έχει μπροστά του την πρόκληση του τρελο-Wright, που είναι ίσως από τους πιο φορμαρισμένους παίκτες της χρονιάς.

Ο Smith περιμένω να έχει επηρεαστεί αρκετά από την διακοπή των Χριστουγέννων. Βρισκόταν σε πολύ καλή φόρμα και είναι λογικό αυτό το πάγωμα της αγωνιστικής δράσης να έχει κόψει τη φόρα του. Πολλοί παίκτες μετά από τεράστιες επιτυχίες όπως ο αποκλεισμός του Taylor αδειάζουν ψυχολογικά ή νιώθουν ότι πέτυχαν το 100% των δυνατοτήτων τους.

Δε θα είναι ψέμα να πει κανείς ότι ο Smith ξεπέρασε και τις πιο αισιόδοξες πληροφορίες. Το να δυσκολέψεις τον Taylor είναι κάτι που γίνεται, αλλά το να τον τιμωρήσεις για το τουπέ και την υπεροψία του είναι κάτι που γίνεται πάρα πολύ σπάνια.

Ο Peter Wright είναι από τους πιο φορμαρισμένους παίκτες στη σεζόν. Αλματώδης η άνοδός του έχει φτάσει να συγκαταλέγεται ανάμεσα στους κορυφαίους παίκτες και μετά τον αποκλεισμό του Taylor δινόταν ως φαβορί για να είναι στον ένα ημιτελικό.

Θεωρώ το ζευγάρι εξαιρετικά αμφίρροπο, αλλά είναι στιγμές που αν τον πιάσει τον Wright η τρέλα του, βαράει τα 180 το ένα μετά το άλλο δίχως έλεος. Το να δίνεται outsider σε αυτή την κατηγορία δε μου κάθεται καλα.